I najpouzdaniji automobili mogu postati skupi za održavanje ako se prvi znakovi kvara ignoriraju. Upravo sitni simptomi, koje vozači često odgađaju “za kasnije”, najčešće su upozorenje da je vrijeme za servis prije nego što problem preraste u ozbiljan kvar. Jedan od najjasnijih signala su lampice upozorenja na instrumentnoj ploči. “Check Engine”, upozorenje za ulje, akumulator, ABS ili neki drugi sigurnosni sustav ne bi trebalo zanemarivati. Ponekad je riječ o senzoru, ali upaljena lampica može ukazivati i na kvar koji može oštetiti motor ili ugroziti sigurnost. Posebno je važno odmah reagirati ako lampica treperi ili ako vozilo prijeđe u sigurnosni način rada.
Kako piše Autoportal, neobični zvukovi tijekom vožnje također su čest znak problema. Škripanje pri kočenju, lupkanje iz ovjesa, zviždanje turbopunjača ili metalni zvukovi iz motora nikada nisu nešto što treba ignorirati. Istrošene kočione pločice, primjerice, relativno su jednostavan popravak, ali ako se problem zanemari, mogu stradati i diskovi, što značajno povećava trošak.
Vibracije na volanu ili tijekom kočenja mogu ukazivati na loše balansirane kotače, probleme s geometrijom ovjesa, istrošene gume ili deformirane kočione diskove. Osim što smanjuju udobnost, takvi problemi mogu utjecati na stabilnost vozila i sigurnost u hitnim situacijama.Naglo povećanje potrošnje goriva također je znak da motor ne radi kako treba. Uzrok može biti začepljen filtar zraka, neispravna lambda sonda, problem s ubrizgavanjem goriva ili loše svjećice. Pravovremena dijagnostika često sprječava skuplje kvarove i vraća motor u optimalan rad.
Dim iz ispuha još je jedan signal koji ne treba ignorirati. Plavi dim može značiti da motor troši ulje, bijeli može upućivati na problem s brtvom glave motora, dok crni dim često znači nepravilno sagorijevanje goriva. Kod modernih dizelaša dodatni problemi mogu biti DPF filtar i EGR sustav, osobito kod vozila koja se uglavnom koriste na kratkim relacijama.
Problemi s paljenjem, posebno ujutro ili po hladnom vremenu, često upućuju na akumulator, alternator, anlaser ili sustav ubrizgavanja. Mnogi vozači ignoriraju prve znakove dok automobil jednog dana jednostavno ne odbije upaliti. Posebnu pažnju treba posvetiti kočnicama. Duži zaustavni put, mekana papučica, škripanje ili vibracije pri kočenju znak su da vozilo treba odmah pregledati. Kočnice su najvažniji sigurnosni sustav automobila, a kod modernih vozila i manji problem s ABS-om ili ESP-om može utjecati na sigurnost.