Julija Mendel, bivša glasnogovornica predsjednika Volodimira Zelenskog, pojavila se u emisiji američkog podcastera Tuckera Carlsona gdje je iznijela niz teških optužbi na račun svog bivšeg šefa i ukrajinske vlasti, nazvavši Zelenskog "diktatorom" i "najvećom preprekom miru". Mendel, koja je radila kao glasnogovornica u prvim godinama njegovog mandata, dramatično je promijenila stav. Samo četiri godine ranije, u svojoj knjizi "Borba naših života", hvalila je Zelenskog kao "dah svježeg zraka" koji je vratio nadu ukrajinskom narodu, opisujući ga kao neumornog borca za demokraciju. Danas tvrdi suprotno. U intervjuu Mendel je rekla da je Ukrajina duboko korumpirana, da je Zelenski možda ovisan o drogama te da je spreman odreći se ukrajinskog teritorija kako bi završio rat. Priznaje da nikada nije vidjela Zelenskog da koristi droge, ali je tu tvrdnju nazvala "javnom tajnom". Također je optužila Ukrajinu i zapadne partnere da su sabotirali mirovne pregovore.
Njezin nastup izazvao je oštre reakcije u Ukrajini. Mnogi Ukrajinci, uključujući i dugogodišnje kritičare Zelenskog, smatraju intervju izuzetno štetnim za Ukrajince. Istraživačica dezinformacija Aljona Hurkivska izjavila je za Kyiv Independent da Mendel, iako se predstavlja kao insajderica, nije svjedočila mirovnim pregovorima, a njezine optužbe ponavljaju ruske narative.
"Pretvarajući se da je 'insajderica', kada više nije svjedočila mirovnim pregovorima, promovirala je ozbiljne optužbe u kojima okrivljuje Ukrajinu i zapadne partnere za sabotiranje mira“, rekla je istraživačica dezinformacija Aljona Hurkivska za Kyiv Independent.
"Ovaj intervju ne samo da odražava ruske narative. To je intertekstualna propaganda koja ih ponavlja 'iznutra'. Mendel nudi sliku u kojoj je Ukrajina prikazana kao slaba, korumpirana, beznadna zemlja bez volje za obranom, a Trump je u pravu što oklijeva podržati Ukrajinu“, rekla je Hurkivska, piše Kyiv Independent.
Mendel je napustila poziciju glasnogovornice 2021., više od pola godine prije ruske pune invazije, a tvrdi da se sa Zelenskim rastala u dobrim odnosima. Unatoč tome, u posljednjih nekoliko godina postala je jedna od najglasnijih kritičarki predsjednika na društvenim mrežama, često iznoseći nepotvrđene tvrdnje koje se preklapaju s kremaljskom propagandom.
Na kraju intervjua Mendel se izravno obratila Vladimiru Putinu na ruskom jeziku. Apelirala je na njegovu sliku "Božjeg čovjeka" i poručila da i Ukrajina i Rusija pate jer "Slaveni ubijaju Slavene", ponavljajući kremaljski narativ o "bratskim narodima" i predstavljajući Putina kao mogućeg mirotvorca. Tucker Carlson, poznat po promicanju proruskih teza, nije osporio nijednu njezinu tvrdnju tijekom emisije, a sam intervju je najavio kao mogući "kraj" političke karijere Zelenskog. Mendel je branila svoje izjave rekavši da je ogromna korupcija u zemlji, posebno oko Zelenskog, najveća šteta za Ukrajinu. Kritizirala je i ograničenu pomoć umirovljenicima te opisala teške zimske uvjete, ali je izostavila kontekst masovnog ruskog bombardiranja energetske infrastrukture. Na pitanje Kyiv Independenta zašto to nije spomenula, odgovorila je da "svi znaju" da je Rusija to radila i da to ne opravdava ruske ratne zločine. Također je tvrdila da je u Ukrajini "sve zabranjeno" te da automobili moraju stati u 9 sati ujutro kako bi se slušala himna, što je netočno. Riječ je o dobrovoljnoj minuti šutnje u spomen na poginule, koja je nedavno formalizirana zakonom, ali bez kazni za one koji ne sudjeluju.
Julija Mendel je najpoznatija, ali ne i jedina bivša ukrajinska dužnosnica koja se pojavljuje u podcastima s kritikama Zelenskog. Sličan put ranije je odabrao i Oleksiy Arestovych. Njezin intervju dolazi u osjetljivom trenutku kada se odnosi između Ukrajine i Sjedinjenih Država hlade, a Rusija pokazuje malo interesa za mir. Iako Ukrajina doista ima ozbiljne probleme s korupcijom i upravljanjem, mnogi analitičari upozoravaju da Mendel svojim selektivnim prikazom stvarnosti i ponavljanjem ruskih narativa značajno šteti ukrajinskoj poziciji u međunarodnoj javnosti, posebno u Americi.