Kad su u ponedjeljak poslijepodne po lokalnom vremenu stigli u Bijelu kuću – Volodimir Zelenski, petorica europskih lidera, glavni tajnik NATO-a i predsjednica Europske komisije – nisu znali koja će ih verzija Donalda Trumpa dočekati. Hoće li to biti predsjednik SAD-a i simbol zapadne moći, vremešni političar željan priznanja i Nobelove nagrade za mir ili osoba koja nastupa kao Putinov zastupnik? No vrlo brzo postalo je jasno da je riječ o kombinaciji sve tri njegove strane, što je cijelu situaciju učinilo još složenijom, piše Spiegel.
Emmanuel Macron, Giorgia Meloni, Friedrich Merz, Keir Starmer, Alexander Stubb, Mark Rutte i Ursula von der Leyen preletjeli su Atlantik u žurbi, jer su samo nekoliko dana ranije promatrali kako se Putin približava Trumpu, koristeći metode poznate još iz sovjetskih obavještajnih priručnika. Nakon trilateralnog sastanka na Aljasci, Trump je izgubio interes za razgovore o primirju u Ukrajini. Odbacio je ideju ozbiljnijih sankcija protiv Rusije, a sve je više davao naslutiti da prihvaća Putinove glavne zahtjeve, posebno onaj prema kojem bi Ukrajina morala predati Moskvi čitave regije Doneck i Luhansk, uključujući dijelove koje ruske snage još uvijek nisu osvojile, unatoč višegodišnjim napadima.
Putinova "protuponuda" uključivala je vraćanje nekih manjih teritorija Ukrajini te obećanje da neće nastaviti s daljnjim širenjem. Trumpov komentar nakon sastanka bio je jasan: "Ukrajina jednostavno mora napraviti ustupke jer je Rusija 'moćnija' zemlja." Iako su takve izjave šokirale ostatak Europe, europski čelnici pokušali su izvući nešto iz Trumpove neodređene tvrdnje da će SAD pružiti neku vrstu sigurnosnog jamstva Ukrajini čak i ako bi to značilo da je izgubila oko petinu svog teritorija. Njihov glavni cilj u Washingtonu bio je ponovno otvoriti prostor za pregovore o prekidu vatre, prije eventualnog sastanka Trumpa, Putina i Zelenskog. Također su željeli objasniti ozbiljnost Putinovih zahtjeva i pokušati definirati američku sigurnosnu ulogu u Ukrajini.
Trump je ovoga puta bio znatno pomirljiviji nego ranije te godine. Za razliku od ranijeg incidenta u kojem je pred kamerama istjerao Zelenskog, ovoga puta ga je primio gotovo srdačno. Čelnike Europe, izuzev Ursule von der Leyen, nazvao je prijateljima koji su podnijeli velik teret u ratu: "Pomoći ćemo im", rekao je. Unatoč pomirljivom tonu, nije bilo konkretnih odgovora. Na pitanje novinara hoće li američke vojne snage biti raspoređene u Ukrajini, odgovorio je: "Javit ćemo vam kasnije."
Prvi put je i javno spomenuo kako bi Putin možda mogao pristati na prisutnost zapadnih snaga u Ukrajini – iako je Moskva istoga dana jasno rekla da bi to za njih bila neprihvatljiva "crvena linija". Trump je ipak tvrdio da se većina spornih točaka može riješiti:
"Volim Ukrajince, volim Ruse, volim ih sve", izjavio je, podsjećajući na čuveni ispad bivšeg istočnonjemačkog šefa sigurnosti Ericha Mielkea: "Volim sve ljude!" Trump se tijekom sastanka nekoliko puta predstavio kao čovjek koji je riješio niz globalnih sukoba, iako su mnoge njegove tvrdnje bile upitne. Tvrdio je da je u samo šest mjeseci uspio okončati šest različitih ratova, navodeći sukobe poput onih između Indije i Pakistana, Izraela i Irana ili Armenije i Azerbajdžana. U većini tih slučajeva radilo se o privremenim dogovorima ili simboličnim gestama, a neke države – poput Indije i Pakistana – uopće ne priznaju američku ulogu. No Trump je ponosno izjavio da je "okončao u prosjeku jedan rat mjesečno", a sada mu ostaje samo još jedan – "onaj u Ukrajini", koji je nekad smatrao "najlakšim od svih".
Trump je tijekom dana više puta govorio o svom odnosu s Putinom, ističući kako su bili u neizravnom kontaktu, te da će ruskom predsjedniku prenijeti detalje nakon sastanka. Taj poziv je, navodno, obavljen usred samog susreta zbog čega je sastanak nakratko prekinut. Trump je bio jasan – Putin trenutačno nije spreman za prekid vatre. Nije bio sretan kad su mu europski lideri, posebice Merz i Macron, pokušali proturječiti. U jednom trenutku, nesvjestan da mu je mikrofon još aktivan, rekao je: "Putin očito želi sklopiti dogovor za mene. Koliko god to ludo zvučalo."
S europske strane učinjen je maksimalan diplomatski napor. Nije bilo javnih nesuglasica, a svi su dobili priliku fotografirati se s Trumpom, što je u ovoj fazi možda jedini konkretan ishod. Sastanak se produljio više nego što se očekivalo, ali bez konkretnog rezultata. Rutte je u razgovoru za Fox News priznao da sigurnosna jamstva Ukrajini još nisu definirana, dok je Stubb za CNN istaknuo kako su to bili "dobri razgovori", no bez spomena prekida vatre.
Metode su nebitne. Bitan je rezultat.