Na današnji dan ispisano je posljednje poglavlje bajke koja je započela u Hollywoodu, a nastavila se u kneževskoj palači na Azurnoj obali. U nesreći koja se dogodila na opasnoj cesti iznad Monte Carla, Monako je izgubio princezu iz snova, a Hollywood jednu od svojih najvećih glumačkih zvijezda. I dok je njezina kći Stéphanie prošla tek s ozljedama, Grace Kelly se nakon teške prometne nesreće više nije probudila iz kome. Dan nakon tragedije, nakon što su liječnici potvrdili moždanu smrt, njezin suprug, princ Rainier III., donio je bolnu odluku da se isključe aparati koji su je održavali na životu.
Grace od Monaka, žena čije je ime bilo sinonim za eleganciju, ljepotu i ostvarenje sna, preminula je na današnji dan, 14. rujna 1982., u svojoj 52. godini života. Obavijena početnim dezinformacijama, ali i kasnijim kontroverzama, nesreća koja je prethodila smrti princeze pretvorila je privatnu obiteljsku tragediju u globalni događaj koji je milijune ljudi širom svijeta ostavio u nevjerici. Je li kobnog 13. rujna za upravljačem automobila zapravo bila 17-godišnja Stéphanie, kći princeze od Monaka koja još nije imala vozačku dozvolu? Je li došlo do kvara na kočnicama? Jesu li se majka i kći svađale oko Stéphanienih planova za udaju? Je li princeza doživjela moždani udar i zašto je tog dana, nakon što se cijelo ljeto žalila na umor, uopće vozila? Pitanja su to na koja niti danas, pune 44 godine nakon tragedije u kojoj je princeza izgubila život, nema konkretnih i preciznih odgovora.
Grace Patricia Kelly, rođena je 12. studenog 1929. u imućnoj i utjecajnoj irsko-katoličkoj obitelji u Philadelphiji. Iako je njezin ujak, George Kelly, bio Pulitzerom nagrađeni dramatičar, njezin otac, John B. Kelly stariji, trostruki olimpijski pobjednik u veslanju i uspješan poduzetnik, glumu je smatrao profesijom tek "nešto iznad uličarske". No, nakon što je zbog loših ocjena iz matematike odbijena na koledžu Bennington, Grace je i unatoč očevom oštrom protivljenju odlučila slijediti svoj san. Upisala je Američku akademiju dramskih umjetnosti u New Yorku, a karijeru je započela na Broadwayu i u televizijskim dramama uživo, no njezin filmski debi u "Četrnaest sati" 1951. godine prošao je relativno nezapaženo. Ipak, već iduće godine kroz ulogu mlade kvekerice Kelly je uz legendarnog Garyja Coopera zablistala u vesternu "Točno u podne". Nakon što je publika širom svijeta zapazila hladnu, ali očaravajuće lijepu i duboko karizmatičnu plavokosu glumicu, uslijedio je strelovit uspon. U samo nekoliko godina, Grace Kelly je postala jedna od najvećih zvijezda Hollywooda. Uloga u avanturističkoj drami "Mogambo" iz 1953., uz Clarka Gablea i Avu Gardner, donijela joj je Zlatni globus i prvu nominaciju za Oscara, no ključna figura u njezinoj karijeri bio je Alfred Hitchcock. Grace je ubrzo postala utjelovljenje "Hitchcockove plavuše", arhetipa ledene ljepotice ispod čije se savršene vanjštine krije vatra. S majstorom napetosti snimila je tri filmska klasika: "Nazovi M radi umorstva", "Prozor u dvorište" i "Držite lopova!". Vrhunac priznanja struke stigao je 1955. godine kada je, na iznenađenje mnogih koji su očekivali pobjedu Judy Garland, osvojila Oscara za najbolju glavnu glumicu u filmu "Provincijalka", gdje je glumila napaćenu suprugu pjevača Binga Crosbyja. Na vrhuncu slave ikona stila Grace Kelly je 1955. godine predvodila američku delegaciju na Filmskom festivalu u Cannesu. Na dogovorenom fotografiranju u Kneževskoj palači, upoznala je tada princa Rainiera III. od Monaka, a susret koji je bio tek marketinški trik ubrzo se pretvorio u romansu koja će promijeniti povijest malene kneževine. Godinu dana kasnije par je objavio zaruke, a u travnju 1956., 26-godišnja Grace Kelly odrekla se svoje blistave glumačke karijere kako bi postala Njezina Visost - princeza Grace od Monaka.
Vjenčanica, koju je dizajnirala Helen Rose, kostimografkinja legendarnog holivudskog studija Metro-Goldwyn-Mayer, postala je jedna od najpoznatijih u povijesti, a bajkovito vjenčanje hollywoodske zvijezde i princa bilo je medijski spektakl bez presedana koji je putem malih ekrana pratilo više od 30 milijuna gledatelja diljem svijeta.
Iako se njezin novi život izvana činio poput ostvarenja sna, prilagodba na nova, stroga pravila nije bila laka niti jednostavna. Grace se odrekla američkog državljanstva te se potpuno posvetila kraljevskim dužnostima i obitelji - rodila je troje djece, princezu Caroline, prijestolonasljednika princa Alberta i najmlađu princezu Stéphanie. Bavila se promicanjem umjetnosti i humanitarnim radom, predsjedala je Crvenim križem Monaka, a osnovala je i zakladu AMADE Mondiale za zaštitu djece, koja je dobila savjetodavni status pri UNICEF-u i UNESCO-u, te Zakladu princeze Grace za potporu lokalnim umjetnicima. Glumačka karijera postala je prošlost, a onda joj je 1962. Alfred Hitchcock ponudio glavnu ulogu u svom novom filmu "Marnie". Grace je vapila za povratkom pred kamere, no javno negodovanje u Monaku, gdje se smatralo nepriličnim da njihova princeza glumi kleptomanku u priči s jakim psihološkim i seksualnim nabojem, primoralo ju je da odbije tu ponudu. Bila je to konačna potvrda da je njezin nekadašnji život zauvijek završen.
Tog ponedjeljka 13. rujna 1982. princeza Grace i njezina 17-godišnja kći Stéphanie vraćale su se iz obiteljske seoske kuće u Roc Agelu, a Stéphanie je trebala uhvatiti vlak za Pariz gdje je te godine započinjala studij. Nakon jedne manje nesreće 1970-ih Grace nije bila ljubiteljica vožnje, no kako je zadnje sjedište njihovog 11 godina starog Rovera 3500 bilo prepuno haljina i kutija sa šeširima, tog je dana ipak odlučila umjesto vozača sama sjesti za volan. Dok se automobil spušta strmom i zavojitom cestom D37, dogodila se tragedija. Rover 3500 počeo je nekontrolirano ubrzavati i vrludati cestom, nakon čega je na jednom oštrom zavoju probio niski zaštitni zid te se strmoglavio niz stjenovitu padinu. Prevrćući se nekoliko puta, automobil smrskan do neprepoznatljivosti zaustavio se 30 metara niže, u vrtu jedne vile. Princeza i kći hitno su prevezene u bolnicu u Monaku. Stéphanie je, iako je bila izvučena kroz vozačeva vrata, jer su suvozačeva bila smrskana, čudom prošla samo s potresom mozga i napuknućem vratnog kralješka. Stanje princeze Grace bilo je kritično, no prve službene izjave iz palače umanjivale su težinu njezinih ozljeda, spominjući samo prijelome bedrene kosti, ključne kosti i rebara. Stvarnost je na žalost bila mnogo mračnija - nakon nesreće princeza Grace se nikada nije osvijestila. Liječnici su utvrdili da je pretrpjela dva izljeva krvi u mozak - jedan manji koji je, kako se pretpostavljalo, uzrokovao gubitak kontrole nad vozilom, te drugi, masivni, koji je nastao kao posljedica same prometne nesreće. Nakon što je 24 sata bila u komi Grace Kelly je proglašena klinički mrtvom. Suočen s medicinskom dijagnozom koja nije ostavljala nimalo nade u oporavak, slomljen tugom, njezin suprug princ Rainier donio je najtežu odluku u svom životu - u večernjim satima 14. rujna odobrio je da se isključe aparati koji su njegovu suprugu održavali na životu.
Teorije zavjere i pitanja bez odgovora
Princeza Grace Kelly sahranjena je u Katedrali Bezgrešnog Začeća, istoj onoj katedrali u Monaku u kojoj se i udala. Na ispraćaju 18. rujna okupila se svjetska elita, od tadašnje prve dame SAD-a Nancy Reagan i princeze Diane, do princezina starog prijatelja i kolege Caryja Granta. No, tragična smrt Grace od Monaca pokrenula je lavinu nagađanja i najrazličitijih teorija zavjere koje niti danas, 44 godine nakon tragedije, ne jenjavaju.
Nakon informacije da su spasioci princezinu kći izvukli s vozačeve strane proširila se glasina da je kobnog 13. rujna za upravljačem automobila zapravo bila 17-godišnja Stéphanie, koja tada još nije imala vozačku dozvolu, što je ona sama godinama odlučno demantirala. Budući da je nakon nesreće Stéphanie ispričala da je njezina majka panično vikala: "Kočnice ne rade! Ne mogu se zaustaviti!", dodajući kako je očajnički pokušavala povući ručnu kočnicu, pokrenule su se i priče da je došlo do kvara na kočnicama. Zbog toga je proizvođač automobila, British Leyland, poslao na izvid svoje inženjere koji su zaključili da je kočioni sustav u trenutku nesreće bio ispravan. Kao zlonamjerna, odbačena je i teorija da su se tog dana majka i kći svađale oko Stéphanienih planova za udaju. Naposljetku kao jedino službeno objašnjenje ostalo je ono o moždanom udaru te je navedeno kako je upravo zbog toga princeza umjesto kočnice pritisnula papučicu gasa, no pitanje zašto je Grace Kelly, koja se tog ljeta žalila na umor i glavobolje, tog dana uopće sjela za upravljač, i danas je bez odgovora.
*uz korištenje AI-a