Donald Trump je izjavio da su SAD izveo napad na "pristanište" povezano s navodnim venezuelanskim brodovima za drogu. Američki predsjednik rekao je da je došlo do "velike eksplozije" u kojoj "pune brodove drogom" – ali nije dao više detalja niti lokaciju pristaništa. Venezuelanska vlada još nije odgovorila. Eksploziju je izazvao napad dronom koji je izvela CIA, prema CNN-u i New York Timesu, koji su citirali izvore bliske slučaju. Ako se potvrdi, to bi bila prva poznata američka operacija unutar Venezuele. Trump je ranije prijetio kopnenim udarima u Venezueli, kao i odobravao tajne CIA-ine akcije kao dio kampanje pritiska na predsjednika Nicolása Madura.
Nije bilo službenog komentara o Trumpovim izjavama iz Venezuele, a - iako se na društvenim mrežama nagađalo - nema izvještaja o napadima u venezuelanskim državnim medijima. Novinari su u ponedjeljak pitali Trumpa je li CIA izvela napad, a on je rekao: "Ne želim to reći. Znam točno tko je bio, ali ne želim reći tko je bio." Ovo je drugi put da Trump spominje eksploziju. U radijskom intervjuu prošlog tjedna opisao je američku operaciju protiv "velikog objekta", ali je dao ograničene detalje.
Američki napad na kopno predstavljao bi značajno povećanje pritiska koji je Trumpova administracija vršila na Madura, kojeg SAD optužuje da vodi "narko-terorističku" organizaciju – optužbu koju venezuelanski predsjednik negira. Od rujna SAD je izveo 30 napada na ono što tvrde da su brodovi za krijumčarenje droge, ciljajući brodove u Pacifiku i Karibima, te ubivši više od 100 ljudi. Najnoviji napad dogodio se u ponedjeljak, kada je Južno zapovjedništvo SAD-a na društvenim mrežama navelo da su dva "narko-terorista" ubijena u "smrtonosnom kinetičkom udaru" u istočnom Pacifiku. Međutim, SAD nije pružio nikakve dokaze koji bi potkrijepili njihove tvrdnje da su brodovi koje su napali prevozili drogu. Osim dvoje preživjelih – Kolumbijca i jednog državljanina Ekvadora – nijedan identitet putnika nije javno objavljen, piše BBC.
Govoreći u ponedjeljak, Trump je dao malo detalja o navodnom kopnenom napadu, ali je izgledalo kao znak da je dosegnuta nova faza u kampanji pritiska na Venezuelu. "Pogodili smo sve brodove, a sada smo pogodili područje... To je područje implementacije. Tamo implementiraju, a to više nije tu," rekao je ne pojasnivši na koje područje misli. Pentagon je pitanja BBC Newsa uputio Bijeloj kući. Bijela kuća još nije komentirala. Kada su SAD ranije izvodile napade na navodne brodove s drogom – uključujući i ponedjeljak – Pentagon je objavio slike i videozapise na društvenim mrežama kako bi potvrdio napade. Do sada nisu podijeljene slike incidenta na dokovima.
Trumpova administracija opisala je napade na brodove u Karibima i istočnom Pacifiku kao napade na teroriste koji pokušavaju unijeti fentanil i kokain u SAD. Međutim, fentanil se uglavnom proizvodi u Meksiku i do SAD-a dolazi gotovo isključivo kopnenim putem južne granice. Stručnjaci za borbu protiv narkotika također su istaknuli da je Venezuela relativno mali sudionik u globalnoj trgovini drogom. Uglavnom djeluje kao tranzitna zemlja kroz koju se krijumčari droga proizvedena drugdje. Osim napada na brodove za koje sumnja da prevoze drogu, Washington je također rasporedio veliku vojnu silu na Karibe i naredio pomorsku blokadu ovlaštenih naftnih tankera koji ulaze i izlaze iz Venezuele.
Trumpova administracija optužila je Venezuelu da koristi prihode od nafte za financiranje kriminala povezanog s drogom i proglasila Madurovu vladu "stranom terorističkom organizacijom" (FTO). U posljednjim tjednima američke snage zaplijenile su dva naftna tankera i krenule u potjeru za trećim. Madurova vlada, koja već dugo optužuje SAD da želi ukrasti naftna bogatstva južnoameričke zemlje – Venezuela ima najveće dokazane svjetske rezerve – nazvala je zapljene "piratstvom". Nicolás Maduro također je optužio SAD da koriste svoj "rat protiv droga" kao izgovor za pokušaj njegovog svrgavanja. Kad su Trumpa prošlog tjedna pitali je li cilj zapljene bio prisiliti Madura da ode s vlasti, američki predsjednik je odgovorio: "Pa, mislim da bi vjerojatno... Na njemu je što želi napraviti. Mislim da bi bilo pametno da to učini. Ali opet, saznat ćemo."