Stiglo je opet doba godine kada se u Rusiji na kioscima, u knjižarama i sličnim prodavaonicama može kupiti posebna vrsta popularnog, celebrity kalendara za nadolazeću godinu. Glavni lik je naravno predsjednik Vladimir Putin, koji se pojavljuje u svojoj višestrukoj ulozi oca nacije – snažnog vođe, vjernika, ljubitelja ekstremnih sportova, povjesničara, prijatelja životinja i životnog trenera. Ti kalendari dolaze u različitim izdanjima no zajednički im je osnovni format. Svaki mjesec prikazuje drukčiju Putinovu fotografiju i uključuje kratki citat iz njegovih govora ili javnih nastupa iz prethodne godine. "Riječ je o ideji muškarca za svako godišnje doba", rekla je Fiona Hill, viša suradnica Brookings Instituta u Washingtonu, koja je vodila odjel za Rusiju u Vijeću za nacionalnu sigurnost tijekom prve Trumpove administracije. "Pozicioniraju Putina kao ikonu, podsjećajući sve koliko je cool, koliko je nadmoćan, koliko je zapravo živi simbol i utjelovljenje svakodnevnog života svakoga".
Nema fotografija koje bi Putina povezivale s ratom koji je započeo protiv Ukrajine u veljači 2022., u skladu s službenim narativom da je taj sukob neka udaljena distrakcija. Ipak, za slučaj da netko pogrešno shvati poruku, neki citati odražavaju ruski mišićavi stav u pokušaju da proguta svog manjeg susjeda. Siječanj prikazuje Putina u parki na snježnom skuteru. Citat za taj mjesec glasi: "Rusija nema granica". U veljači baca judo partnera preko leđa. Odabrani citat glasi: "Ja sam golubica, ali imam vrlo snažna željezna krila". U nekim kalendarima Putin kao da pokušava opravdati rat u Ukrajini, s jednim citatom: "Mislim da je Rusija postala mnogo snažnija u posljednje dvije ili tri godine jer postajemo istinski suverena država", piše The New York Times.
Kalendari, komercijalni proizvodi različitih izdavača, prodaju se za oko 3 eura po komadu. Završavaju na zidovima učionica, poštanskih ureda i drugih državnih institucija, kao i u domovima. Bez obzira na izdanje, kalendari donose određenu blagu jednoličnost, kaže Maksim Trudoljubov, bivši urednik novina koji je napustio Rusiju zbog rata, a sada uređuje The Russia File, politički analitički blog Kennan Instituta u Washingtonu. "Ovaj žanr svojevrsna je umjetnost", rekao je, napominjući da je Putin koji ima 73 godine, prvi put postao predsjednik Rusije prije gotovo 26 godina. "To je carstvo sa starim carem koji je tu desetljećima, pa se očekuje da bude dosadno; treba signalizirati stabilnost, predvidljivost, čak i ako stvarnost nije ni nalik tome".
Kalendari odišu i svojevrsnim "Ken lutka" stilom, s Putinom koji nosi različite odjevne kombinacije za različite uloge. Za srpanj sjedi za klavirom u tamnom odijelu s kravatom, s zamišljenim pogledom, citirajući boljševističku pjesmu o tome kako stvari treba raditi svojim rukama. U kolovozu je u lovačkoj uniformi i daje savjet za život: "Moj recept za energiju: Malo spavaj, puno radi i ne kukaj". Još jedan savjet iz kalendara pokazuje Putinov humor: "Kontraproduktivno je gurati glavu u pijesak jer će nešto drugo ionako viriti van". Putin je protekle godine zadržao košulju na sebi, pa ovogodišnja izdanja ne sadrže njegove fotografije bez majice na konju ili u ribolovu.
Nema ni akcijskih scena iz ranijih godina, poput upravljanja motornim zmajem među selidbenim pticama u Sibiru ili ronjenja, kada je "otkrio" grčku urnu na dnu Crnog mora – notorno insceniranu fotografiju. Kalendari su se počeli pojavljivati ubrzo nakon što je preuzeo predsjedničku dužnost 2000., ali pravi zamah dobili su oko 2011. Te je godine 12 studentica novinarstva s Moskovskog državnog sveučilišta izradilo i svoj vlastiti, pozirajući u donjem rublju uz kratke rečenice o Putinu. "Svakoj ženi treba muškarac poput Putina", glasio je citat za siječanj. Mlade žene kritične prema ruskom vođi izradile su na internetu "protukalendar", pozirajući u crnom s zalijepljenim ustima.
Hill je sugerirala da je ovakvo brendiranje dio pristupa "populističkog, snažnog muškarca". "Trump radi potpuno isto", rekla je, napominjući da je teško zamisliti čelnike Kanade, Njemačke ili Velike Britanije na majicama ili sličnim artiklima. "Ti ljudi nisu toliko samodopadni i djeluju u drugačijem političkom okruženju. Pokušavajući preduhitriti konkurenciju, barem jedne ruske novine objavile su Putinov kalendar za 2026. već u rujnu. Za svakoga tko ne može odlučiti je li Putinov kalendar pravi izbor ove godine, vrijedi spomenuti da je on izmijenio Ustav kako bi ostao predsjednik barem do 2036., što znači da je ostalo više od 4.000 dana za kupnju.
Ti su Rusi nepopravljivi!. Tiskaju jedan i jedini kalendar za 2026. po izravnoj Putinovoj zapovijedi koji će biti služben u svakom domu i svakom prostoru. A čak i moja malena firma u Hrvatskoj napravi svake godine svoj. Za pitati se što Hrvatska, što svatko od nas, može tu učiniti u borbi za europsku i globalnu demokraciju? Predlažem da HDZ i Možemo uz ključnu pomoć umjetne inteligencije naprave kalendar o najnovijoj verziji zapadnih demokratskih i progresivnih vrijednosti koji će se zatim najmodernijim dronovima izbacivati nad Rusijom.