Novi slučaj smrti znanstvenika povezanog s NASA-inim Jet Propulsion Laboratoryjem (JPL) u Pasadeni dodatno je produbio zabrinutost zbog niza misterioznih smrti i nestanaka stručnjaka koji su radili na američkim svemirskim i nuklearnim tajnama. Riječ je o Michaelu Davidu Hicksu, istraživaču u JPL-u, koji je preminuo 30. srpnja 2023. u 59. godini. Uzrok smrti nikada nije javno objavljen, a nije pronađen ni zapis o obdukciji. Hicks je u JPL-u radio od 1998. do 2022. godine, objavio je više od 80 znanstvenih radova te sudjelovao u značajnim misijama, uključujući DART projekt (odbijanje asteroida) i Deep Space 1 misiju (let pokraj kometa 2001. godine), piše Daily Mail. Njegova smrt dio je zabrinjavajućeg obrasca. Hicks je deveti znanstvenik s vezama uz američke svemirske ili nuklearne tajne koji je u posljednjih nekoliko godina umro ili misteriozno nestao.
Slična sudbina zadesila je i Franka Maiwalda, dugogodišnjeg Hicksovog suradnika u JPL-u. Maiwald je preminuo 4. srpnja 2024. u 61. godini u Los Angelesu. Ni u njegovom slučaju uzrok smrti nije objavljen, a NASA i JPL nisu dali nikakve javne komentare. Maiwald je bio vodeći istraživač na proboju iz 2023. godine koji bi mogao pomoći budućim misijama u otkrivanju znakova života na drugim svjetovima. Treći slučaj povezan s JPL-om je Carl Grillmair, 67-godišnji astrofizičar s California Institute of Technologyja, čiji je rad uvelike podržavao NASA-in JPL. Grillmair je ubijen 16. veljače 2026. na trijemu svoje kuće. On je upucan oko 6 sati ujutro. Bio je ključna figura u misijama svemirskih teleskopa NEOWISE i NEO Surveyor, koji prate asteroide i traže znakove života na udaljenim planetima. Spominju se i drugi slučajevi. Monica Reza (Monica Jacinto Reza), nova direktorica Grupe za obradu materijala u JPL-u, nestala je bez traga u lipnju 2025. tijekom planinarenja u Angeles National Forestu, samo 9 metara od prijatelja. Njezini telefoni pronađeni su resetirani na tvorničke postavke. Nuno Loureiro, 47-godišnji fizičar koji je radio na nuklearnoj fuziji, ubijen je u prosincu 2025. u svom domu u Massachusettsu. Ukupno se radi o najmanje devet slučajeva smrti ili nestanka u posljednjih nekoliko godina.
"Možete reći da su svi ovi slučajevi sumnjivi. Riječ je o znanstvenicima koji su radili na kritičnim tehnologijama", kazao je bivši pomoćnik direktora FBI-a Chris Swecker. "Postojalo je još nekoliko slučajeva diljem zemlje u kojima su ljudi nestali pod sumnjivim okolnostima. Mislim da bismo na to trebali obratiti pozornost", upozorio je kongresmen iz Tennesseeja Tim Burchett.
Swecker i Burchett smatraju da strane obavještajne službe (Kina, Rusija, Iran, Sjeverna Koreja i druge) već desetljećima ciljaju Amerikance koji posjeduju osjetljive tehnologije. Posebno zabrinjava činjenica da bi tehnologije poput svemirskih teleskopa mogle imati i vojnu primjenu u razvoju naprednih projektila. NASA i JPL dosad nisu dali nikakve komentare o ovim slučajevima, a obitelji i kolege uglavnom su šutjeli. Iako za većinu smrti nema javnih dokaza o ubojstvu ili stranom uplitanju, niz slučajeva izazvao je ozbiljnu zabrinutost među američkim sigurnosnim stručnjacima.
Meni više zvuči sa ih je maknuo netko iz USA. Možda su oni htjeli neke stvari podjeliti ili se nekome nije svidjao napredak tehnologije na kojoj su radili.