Dok je Apostolska stolica prazna, kardinal kamerlengo, a to je španjolski kardinal Eduardo Martinez Somalo, upravlja svjetovnim poslovima Crkve. Kamerlengov znak je Paviljon: veliki kišobran s crveno-žutim prugama.
Kovanice skovane dok je Petrova stolica prazna nose kamerlengov štit s grbom prekrivenim kišobranom. Apostolski Veliki crkveni sud jedan je od nekoliko organa koji nastavlja djelovati. Kardinal Velikog crkvenog sudišta jedini je član Zbora kardinala koji može ostati u kontaktu sa svojim uredom tijekom konklave.
Kamerlengo službeno potvrđuje papinu smrt i stavlja pečate na papinu radnu i spavaću sobu te upravlja i dobrima te svjetovnim vlastima Svete Stolice do izbora novoga pape. Dok je Apostolska stolica prazna, Zbor kardinala nema nadležnost u stvarima koje se odnose na papu tijekom njegova života ili u obavljanju njegove službe.
U to vrijeme kardinali trebaju nositi uobičajenu crnu svećeničku haljinu s obrubima i crvenu vrpcu oko pojasa, s epicom, prsnim križem i prstenom. Nakon smrti pape, svi dužnosnici Rimske kurije prestaju obavljati svoje službe, osim kamerlenga i Velikog sudišta, pa tako ostavke podnose kardinal, državni tajnik, svi pročelnici devet kongregacija, predsjednici papinskih vijeća i povjerenstava.
Službu nastavlja zamjenik državnog tajnika, tajnik za odnose s drugim državama, glavni nadbiskupski namjesnik Rimske nadbiskupije kao i vrhovni svećenik vatikanske bazilike i nadbiskupov namjesnik za grad Vatikan.
Ako bi službe Kamerlenga ili Velikog sudišta bile prazne u vrijeme papine smrti ili bi postale prazne prije izbora njegova nasljednika, Zbor kardinala treba što prije izabrati kardinala ili kardinale. Ako nadbiskupski namjesnik Rimske nadbiskupije umre dok je Apostolska stolica prazna, njegovu službu treba preuzeti zamjenik namjesnika, a ako zamjenik namjesnika ne postoji, stariji pomoćni biskup treba obaviti njegovu službu.