Američka mornarica javno je otkrila novi dalekometni projektil zrak-zrak AIM-424 LRAAM, službenog naziva „Malice“. Riječ je o novom oružju koje bi američkim mornaričkim i marinskim pilotima trebalo omogućiti djelovanje na znatno većim udaljenostima. Projektil je predstavljen 22. kolovoza 2026. na Tailhook Symposiumu u Renu, u Nevadi. Prvi ga je objavio The Aviation Week, a istoga dana AIM-424 pojavio se i na službenoj stranici američke mornarice Fact Files.
Istoga dana na DVIDS-u (Digital Visual Information System) objavljene su i prve fotografije novog projektila na američkim borbenim avionima. Na jednoj od njih vidi se F/A-18E Super Hornet u letu s četiri CATM-424 projektila, odnosno inačice za obuku. Prepoznaju se po plavim oznakama na trupu. Na istom avionu nalaze se i četiri CATM-120 projektila. Fotografija je snimljena u travnju 2026, piše Aviationist.
Druga fotografija prikazuje AIM-424 unutar spremnika za naoružanje F-35C Lightninga II. Na vratima spremnika nalazi se i jedan AMRAAM. Ta je fotografija snimljena početkom kolovoza. Američka mornarica navodi da se LRAAM razvija kako bi „ojačao obranu flote i zadržao odlučujuću nadmoć u zračnom prostoru protiv naprednih prijetnji“. AIM-424 razvija Raytheon, a predviđeno je da će ga koristiti F/A-18E/F Super Hornet, F-35C Lightning II i budući F/A-XX.
Malice je najnoviji u nizu novih projektila zrak-zrak koje razvija američka mornarica. Prije njega pojavili su se AIM-174B Gunslinger, koji je prvi put operativno viđen u srpnju 2024., te AIM-260 JATM, koji je prvi put snimljen u letu u svibnju 2026.
AIM-424 dug je 4,11 metara, odnosno 13,5 stopa. To ga čini kraćim od AIM-174B Gunslingera, koji je dug 5,03 metra. Oba projektila imaju isti promjer od 34 centimetra. No Gunslinger ima znatno veći raspon krila – 1,08 metara, dok AIM-424 ima raspon od 67 centimetara. Upravo zbog svojih dimenzija Gunslinger ima jedno veliko ograničenje. Potvrđeno je da ga mogu nositi i lansirati F/A-18E/F Super Horneti, ali ga F-35C ne može nositi unutar svojih unutarnjih spremnika za naoružanje. Kod AIM-424 situacija je drugačija.
Malice je dovoljno kompaktan da stane u unutarnji spremnik F-35C. To je posebno važno jer F-35C pritom može zadržati svoje stealth karakteristike, odnosno mogućnost nošenja naoružanja unutar trupa. Jedna od najvažnijih karakteristika AIM-424 njegov je domet.
Američka mornarica navodi da projektil može letjeti više od 250 nautičkih milja, odnosno više od 463 kilometra. Za usporedbu, za AIM-174B Gunslinger također se očekuje operativni domet veći od 200 nautičkih milja. The Aviation Week navodi da je AIM-424 dvostupanjski projektil. Na njegovoj konstrukciji također se čini vidljivim usisnik za čvrstogorivi dual-mode ramjet.
To upućuje na mogućnost da je projektil sposoban letjeti vrlo velikim brzinama na vrlo velikim udaljenostima. Za sada nije poznato hoće li AIM-424 u potpunosti zamijeniti AIM-174B ili će dva projektila neko vrijeme služiti paralelno. Američka mornarica dosad nije potvrdila da je AIM-174 bio samo privremeno rješenje do dolaska novog, naprednijeg projektila. Nije poznato ni hoće li novi AIM-424 koristiti američko ratno zrakoplovstvo.
USAF je u prošlosti u svoje naoružanje uveo više projektila koje je razvila američka mornarica, među njima AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, AGM-84 Harpoon i AGM-88 HARM. Istodobno, američko ratno zrakoplovstvo razvija vlastitu ideju za VLRAAM, odnosno Very Long Range Air-to-Air Missile.