Tehnički odbor Indijskog nogometnog saveza (AIFF) ostao je u potpunoj nevjerici kada je pregledavao dugačak popis od 170 prijava za upražnjeno mjesto izbornika nacionalne vrste. Među poznatim imenima poput bivšeg izbornika Stephena Constantinea, legende Liverpoola Harryja Kewella i domaćeg trenera Khalida Jamila, na dnu popisa koji je pripremio direktor reprezentacije Subrata Paul, nalazilo se ime koje nitko nije očekivao: Xavi Hernandez. Njegova je prijava, istaknuta zelenom bojom, poslana s osobne e-mail adrese, a za razliku od ostalih, rubrika za kontakt broj bila je prazna, što su mnogi protumačili kao znak iskrenog interesa. "Da, Xavijevo ime je bilo tamo. Prijava je poslana na službeni e-mail saveza", potvrdio je Paul za Times of India, no san o angažmanu svjetske ikone brzo je raspršen.
Unatoč prestižu koji bi Xavijev dolazak donio, tehnički odbor, na čelu s bivšim kapetanom I. M. Vijayanom, nije ni razmatrao njegovu kandidaturu za uži izbor. Razlog je bio isključivo financijske prirode. Član odbora koji je sudjelovao na sastanku izjavio je kako si Indijski nogometni savez jednostavno ne može priuštiti trenera takvog kalibra. "Čak i da je Xavi bio istinski zainteresiran za indijski nogomet i da smo ga uspjeli uvjeriti da preuzme posao, za to bi nam trebao ogroman novac", rekao je izvor iz saveza, dodajući da su Xavijevi platni zahtjevi i potrebna ulaganja u infrastrukturu daleko iznad njihovih trenutnih mogućnosti. Odluka da se jedan od najvećih veznjaka u povijesti odbije bez ozbiljnijeg razgovora izazvala je zapanjenost u indijskoj nogometnoj zajednici.
Propustivši Xavija, Indija je propustila priliku koja se pruža jednom u životu. Riječ je o igraču koji je bio srce i duša legendarne Barcelone pod vodstvom Pepa Guardiole, osvojivši osam naslova La Lige i četiri Lige prvaka. S reprezentacijom Španjolske osvojio je Svjetsko prvenstvo 2010. te dva uzastopna Europska prvenstva. Njegova trenerska karijera također je impresivna; osvajao je naslove s Al Saddom u Kataru i Barcelonom, s kojom je uzeo titulu prvaka Španjolske u sezoni 2022./23. prije nego što je napustio klupu 2024. godine. Njegov angažman ne samo da bi donio neprocjenjivo znanje, već bi stavio indijski nogomet pod svjetla svjetske pozornosti u trenutku kada mu je to najpotrebnije.
Ova nevjerojatna epizoda događa se u vrijeme duboke krize za indijski nogomet. Reprezentacija se trenutno nalazi na 133. mjestu FIFA-ine ljestvice, što je najniži plasman u gotovo deset godina, a u posljednjih 16 utakmica ostvarila je samo jednu pobjedu. Cijeli sustav je u neizvjesnosti zbog spora između saveza i komercijalnog partnera, što dovodi u pitanje održavanje iduće sezone Indian Super League (ISL). U takvim okolnostima, vijest da je ikona poput Xavija bila spremna preuzeti kormilo djeluje kao okrutna ironija i podsjetnik na propuštenu priliku za transformaciju.
Dok se san o Xaviju rasplinuo, AIFF je suzio izbor na tri kandidata. U užem krugu su se našli Englez Stephen Constantine, koji bi se tako treći put vratio na klupu Indije, slovački stručnjak Stefan Tarkovic te domaći trener Khalid Jamil. Prema navodima, Jamil slovi za glavnog favorita, ponajviše zbog pristupačnijih financijskih uvjeta i dobrog poznavanja lokalnih nogometnih prilika. Konačnu odluku donijet će Izvršni odbor saveza u narednim danima, no u indijskoj javnosti ostat će gorak okus i vječno pitanje: "Što bi bilo da je bilo?". Imenovanje domaćeg trenera bio bi značajan trenutak, ali priča o Xavijevoj prijavi ostat će zabilježena kao intrigantna fusnota o onome što je indijski nogomet mogao postati.