Hrvatska i Francuska u četvrtak igraju prvu utakmicu četvrtine finala Lige prvaka. Hrvatski predstavnici dočekat će svoje rivale na stadionu Poljud. Ovisno o ishodu ovoga dvoboja ovisit će i skupina koja će Hrvatskoj pripasti u kvalifikacijama za Svjetsko nogometno prvenstvo 2026. godine. Uzvratna utakmica igrat će se u Saint-Denisu 23. ožujka. Uoči utakmice svoje misli dijele Mario Pašalić i Ante Budimir.
Prvi je riječ imao Budimir. "Teško je izdvojiti jednog igrača, svi su igrači visoke kvalitete. A sada su i svi ušli u dobru formu, tu je Mbappé, ali ne bih nikoga izdvajao. Nema Griezmanna, to je igrač koji u Španjolskoj radi razliku. Osjećam se super, zadovoljan sam, želim pomagati Osasuni. Izbornik nas je baš podsjetio na dvije utakmice s Francuzima iz lipnja 2022. u Ligi nacija. To je jedna od najvećih reprezentacija, ali mi znamo da možemo, vjerujemo u pobjedu. Nije bitno tko će zabiti gol, bilo bi lijepo opet igrati završnicu Ligu nacija. Želimo igrati za trofej i dovesti tisuće Hrvata u neki europski grad", rekao je Budimir pa se osvrnuo na rezultate svog kluba.
"Jako sam sretan i ponosan što održavam moju formu. Zaista sam sretan kojim putem ide moja karijera, ali mislim da Osasuni fale neke pobjede i bodove kako bi bili tamo gdje želimo biti. Želimo podići formu, boli nas podatak da imamo 12 ili 13 remija, a u pola od tih utakmica smo i vodili", komentirao je vatreni pa poslao poruku mladim nogometašima: "Svi bi htjeli biti Mateo Kovačić ili Joško Gvardiol sa 17 i 18 godina, ali nije realno da svi imamo isti put. Nikad se nisam osvrtao zašto se nešto nije dogodilo. Uvijek želim biti u trenutku i uživati, najbitnije mi je da sutradan ne žalim jer nešto nisam pokušao. Tu sam gdje jesam, sretan sam, to bi poručio mladim igračima. Radite na sebi!"
Nekoliko je misli podijelio i Pašalić. "Znamo svi što je bila Atalanta prije dolaska Gasperinija, malo tko se nadao kako ćemo biti u situaciji u kojoj konkuriramo za titulu prvaka. Ostaje žal za Ligom prvaka i Kupom, gdje smo imali lagani ždrijeb na papiru. Inter nam zadaje muke i probleme, to je jedini veliki klub za koji nemamo recept. To je trenutačno najbolja momčad u Italiji, izgubili smo osam puta zaredom, a naš je cilj ponovo izboriti Ligu prvaka", kazao je vatreni pa se osvrnuo na utakmicu protiv Francuza: "Bilo bi lijepo s pobjedom otići u Pariz, ali igra se 180 minuta. Zasad smo usredotočeni na utakmicu na Poljudu, mislim da smo spremni za dobar rezultat i pravu utakmicu na Poljudu. Vidjet ćemo što će tražiti naš izbornik, danas nam je prvi konkretni trening. Znamo koje su njihove najveće opasnosti, u napadu imaju brze i hitre igrače kojima ne smijemo ostaviti puno prostora. Francuska je jedan od najsnažnijih protivnika."
"Pratim HNL, pogotovo Hajduk. Prilično je izjednačeno, nijedan od tri kluba na vrhu nije uspio uhvatiti kontinuitet. Vjerujem da će sve tri momčadi gubiti bodove i da svi imaju jednake šanse za titulu. Naravno, ja bi htio da to bude Hajduk", zaključio je Mario Pašalić.