Hrvatska, kao aktualni svjetski doprvak, stigla je na Euro s najvišim ambicijama, a sraz s Gruzijom u prvom kolu skupine E trebao je biti tek lakše zagrijavanje za ono što slijedi. Svi su očekivali uvjerljivu pobjedu i miran start turnira, no duhovi prošlosti i bolno sjećanje na poraz od Egipta na otvaranju Svjetskog prvenstva prije tri godine lebdjeli su kao opomena. Izbornik Dagur Sigurdsson i kapetan Ivan Martinović naglašavali su oprez, svjesni da je svaka prva utakmica na velikom natjecanju "nagazna mina". Malo tko je, međutim, očekivao da će autsajder Gruzija, debitant na velikoj sceni, pripremiti takav šok i natjerati hrvatske navijače da strepe do posljednjih minuta.
Umjesto sigurne i kontrolirane predstave, navijači su u Malmö Areni svjedočili pravom hororu u prvom poluvremenu. Gruzijci su igrali hrabro, rastrčano i bez imalo respekta, dok su Kauboji djelovali uspavano i nepovezano. Obrana nije postojala, napad je bio bezidejan, a tehničke pogreške su se redale. To je rezultiralo nevjerojatnim vodstvom Gruzije koje je u jednom trenutku iznosilo čak šest pogodaka razlike. Hrvatska je bila na konopcima, a potpuni potop spriječen je tek u samoj završnici prvog dijela, kada su naši rukometaši serijom golova uspjeli doći do minimalne prednosti od 15:14 na poluvremenu, što je bio rezultat koji je nudio lažnu sigurnost.
Ni nastavak utakmice nije donio olakšanje. Iako je Hrvatska preuzela vodstvo, nije se uspijevala odvojiti na osjetniju razliku. Gruzijci su se uporno vraćali, koristeći svaku našu pogrešku i držeći priključak. Igralo se praktički gol za gol, a napetost je rasla iz minute u minutu. Tek su bljeskovi individualne kvalitete Tina Lučina i Ivana Martinovića u napadu te nekoliko ključnih obrana vratara Dominika Kuzmanovića držali Hrvatsku iznad vode. Bilo je očito da momčad nema pravi ritam, a igrači s klupe nisu donijeli potrebnu svježinu i energiju da se utakmica prelomi ranije.
Na kraju je Hrvatska teškom mukom slomila autsajdera i upisala pobjedu od 32:29, no dojam je daleko od zadovoljavajućeg. Najefikasniji u našim redovima bio je Mario Šoštarić s osam pogodaka, dok je Gruzijce predvodio sjajni Giorgi Tskhovrebadze sa šest golova. Dva boda su osvojena, što je i najvažnije, ali izbornik Sigurdsson i njegovi izabranici dobili su ozbiljno upozorenje. Ovakva igra neće biti dovoljna za puno ozbiljnije suparnike koji slijede, Švedsku i Nizozemsku, te će biti potrebno hitno podizanje razine igre ukoliko se želi ostvariti zacrtani cilj.
Bolje ružno pobijediti, nego lipo izgubiti. Alan Ford, Newyorški tajni agent i filozof