Izbornik Ivica Tucak, reprezentativci Luka Lončar i Marko Žuvela te izvršni dopredsjednik nacionalnog Saveza Perica Bukić, najavili su početak priprema za Svjetsko prvenstvo koje će se od 11. do 24. srpnja održavati u Singapuru. A ondje će najbolja hrvatska vrsta braniti boje najbolje na svijetu, svjetsko zlato osvojeno prošle godine u Dohi.
Za pripreme koje počinju 2. lipnja, Tucak je prijavio 24 igrača no na tim treninzima neće biti četvorice najmlađih igrača (Čubranić, Tončinić, Pavlić, Šušić) koje čeka nastup na Svjetskom prvenstvu igrača do 20 godina kojem će od 14. do 21. lipnja domaćin biti Zagreb.
- To su momci koji će pokušati sve da osvoje naslov svjetski prvaka u svom uzrastu a nakon njihova Svjetskog prvenstva vidjet ćemo hoće li biti potrebe da nekoga od njih priključimo - pojasnio je Tucak i objasnio kako to da u planu i programu priprema ima puno pripremnih utakmica s najjačim svjetskim reprezentacijama (Mađarska, Crna Gora, Italija, SAD).
- Imat ćemo puno sparinga dobrim dijelom i zbog privikavanja na pravila koja su nanovo izmijenjena. Ostaje da će se utakmice igrati na igralištu od 25 metara ali su povećali vrijeme napada s prvotno određenih 25 sekundi na 28 sekundi. Isto tako, napad s igračem više neće se igrati na 15 nego na 18 sekundi. S obzirom da do sada nitko nije igrao po tim pravilima, namjera je da se kroz te utakmice što bolje na to priviknemo.
A Tuckova ambicija je jasna, unatoč nemilom ždrijebu koji nas je svrstao u skupinu s Grčkom i Crnom Gorom i vodi nas ka križanju sa skupinom u kojoj su Mađarska, Španjolska i Australija:
- Put je jako težak i da smo birali teži put ne bismo ga izabrali. No, napravit ćemo sve da obranimo naslov prvaka svijeta. Hrvatska se nikad nije razbacivala izjavama ali nismo ni skrivali ambicije. Mi ćemo ostati u svjetskom vrhu a hoćemo li biti na postolju to samo dragi Bog zna. Kvalitetu i snagu imamo no trebat će i puno koncentracije ali i sportske sreće. U stanju smo pobijediti svakoga ali, isto tako, i izgubiti od svakoga ako nismo na visokoj razini.
Baš nekako dok je Tucak to govorio zazvonio neki alarm.
- To je moj alarm za tablete za srce.
U tom trenutku, uz osmijeh, reagirao je Lončar:
- Mi igrači ćemo se pobrinuti da izbornikovo srce bude dobro.
Tucak se na to okrenuo prema svom centru i, našalivši se, kazao:
- Njegovih je 80 posto mog stenta.
S obzirom na to da će u vrijeme Svjetskog prvenstva naši centri imati 39 godina (Vrlić) odnosno (Lončar) očito je da Tucak postolimpijsku godinu nije izabrao za radikalno podmlađivanje što neke reprezentacije znaju činiti.
- Sjetite se da smo mi u postolimpijskoj 2017., nakon Rija, bili svjetski prvaci pa smo u postolimpijskoj 2022., nakon Tokija, bili europski prvaci ja se nadam da ćemo nastaviti u tom ritmu. Hvala Luki i Vrliju što su odlučili ostati s nama a meni bi bilo drago da izdrže s nama do kraja ciklusa. Jer, s njima smo puno jači. Naša je želja da na svakom natjecanju budemo najjači što možemo biti a redizajn reprezentacije radit ćemo u hodu.
Od svih sparing-partnera, Hrvatska će prvo odigrati prijateljsku utakmicu s Mađarskom (12. lipnja u Rijeci), potom s Crnom Gorom u Splitu. Krajem, lipnja u Šibeniku će se održati dani vaterpola gdje će biti odigrana prijateljska utakmica s Italijom i to nakon one odigrane u Rimu. A tada će Tucak objaviti imena putnika za Hong Kong gdje će naša nacionalna vrsta sparirati s američkom u funkciji prilagodbe na nepovoljne vremenske uvjete (vrućina i vlaga) koji ih čekaju u Singapuru.
Kad smo već spominjali Lončara recimo da se i on priključio Mladosti pa će to sada, uz momčad iz prošle sezone plus dva vrlo talentirana mlada igrača (Tončinić, Čubranić) biti momčad za trofeje jer će ju činiti veći dio hrvatskih reprezentativaca. No, bila je to i ova ovosezonska družina pa se trofej nije dogodio te su žapci u potrazi na novim trenerom jer je Igoru Milanoviću istekao ugovor kojeg klub sa Save nije bio voljan produžiti.