Ukrajinski gimnastičar Ilija Kovtun na Olimpijskim igrama u Parizu osvojio je srebro na ručama, a u višeboju i na parteru je bio četvrti. Aktualni je svjetski prvak u višeboju i prvak Europe na ručama i na preči. Prema pisanju Glasa Slavonije, odlučio je zatražiti hrvatsko državljanstvo. Jedan od najboljih svjetskih gimnastičara već tri godine živi i trenira u Osijeku i sada je spreman nastupati za Hrvatsku.
Uz njega, državljanstvo je zatražila i njegova trenerica Irina Gorbačeva Nadjuk. Hrvatski gimnastički savez brzo je reagirao i pomaže pri procesu. Kovtun, 21-godišnjak, u Hrvatsku je stigao prije tri godine nakon eskalacije rusko-ukrajinskog sukoba. Međutim, ukrajinski gimnastički savez mogao bi se žaliti na ovu odluku.
GALERIJA Spektakl u Zagrebu, puna Arena bodri Hrvatsku na startu Svjetskog prvenstva
"U najgorem slučaju Ilja će biti u svojevrsnoj karanteni, bar što se tiče međunarodnih natjecanja, u trajanju od godine dana. Ali ako se i taj najgori slučaj dogodi, bolje da se dogodi sada, u prvoj godini olimpijskog ciklusa, nego poslije", rekao je izbornik seniorske gimnastičke reprezentacije Vladimir Mađarević.
Mađarević je pozvao ukrajinske gimnastičare da dođu u Osijek i da se u vrhunski uređenom Sokol Centru pripremaju za Europsko prvenstvo. Početna ideja bila je da tamo ostanu dva mjeseca, što je većina i napravila. S druge strane, Kovtunu i Gorbačevoj se Osijek svidio dovoljno da požele ostati. Kovtun je u svim natjecanjima u seniorskom i juniorskom uzrastu osvojio čak i 25 medalja.