Današnji suparnik Hrvatske, reprezentacija Španjolske, od 2008. do 2012. osvojio je dva SP-a te jedan EP. No, na posljednja dva velika natjecanja Španjolska je doživjela pravi debakl, na EP-u 2016. u osmini finala izbacila ju je Italija, a na SP-u u Rusiji u istom dijelu natjecanja domaćin Rusija. I zato su se uoči ovih kvalifikacija za EP, odnosno uoči Lige nacija, Španjolci odlučili za zaokret. Za izbornika su izabrali Luisa Enriquea, trenera koji je s Barcelonom od 2014. do 2017. osvojio sedam velikih trofeja. A Enrique je odmah rekao da će graditi neku novu Španjolsku te je pokušati vratiti na tron na kojem je bila od 2010. do 2014. godine.
Nakon SP-a su se od španjolske reprezentacije oprostile tri legende – Andres Iniesta, Gerard Pique i David Silva, a Enrique je iznenadio što je, barem za ove prve akcije, otpisao Jordija Albu, posljednjih nekoliko godina neizostavnog lijevog beka. O Albi se vodi najviše polemika, no Enrique je naglasio da su u reprezentaciji trenutačno dva bolja beka, Marcos Alonso i Jose Gaya, te da kod njega neće biti nedodirljivih! A objasnio je i kako će igrati Španjolska.
>>Pogledajte kako je Modrić oduševio argentinskog predsjednika
– Uvijek ćemo igrati presing, tko god nam bio suparnik, Engleska, Hrvatska ili netko treći. Potrebno je što prije skratiti vrijeme u kojem protivnik drži loptu, a zatim tražiti prostor u napadu. To je temelj na kojem će se zasnivati igra Španjolske. Španjolska je godinama bila uzor drugima, momčad koju je poznavao cijeli svijet. E, to želim vratiti, da nas drugi opet kopiraju – istaknuo je Enrique.
Iako će danas pred 33.000 navijača na stadionu u Elcheu Španjolcima suparnik biti svjetski doprvak, uvjereni su u pobjedu. Kao i njihove kladionice, koje su na pobjedu Hrvatske stavile koeficijent 6.00, a na pobjedu Španjolske samo 1.50. Doduše, gledaju li se vrijednosti igrača na Transfermarktu, Španjolska je večeras favorit. Njezini igrači vrijede čak 1,04 milijarde eura (Busquets 80, Asensio i Isco 75, De Gea i Saul 70...), a 23 hrvatska igrača vrijede više nego triput manje, odnosno 308 milijuna eura (Rakitić 50, Perišić 45...).
Španjolci optimizam mogu temeljiti i na tome da su bodovno najefikasnija domaća momčad u povijesti kvalifikacija za EP i SP. Raritetan je podatak da Španjolska na svom terenu nikada u povijesti nije izgubila domaći dvoboj u kvalifikacijama za SP (47 pobjeda, 8 remija), a u kvalifikacijama za EP nanizala je 17 pobjeda, nakon poraza 0:1 od Grčke 2003. u Zaragozi.
Jednu od rijetkih kvalifikacijskih utakmica koju su Španjolci izgubili na svom terenu odlučio je Ivica Šurjak. Bio je jedini strijelac u pobjedi Jugoslavije 1979. u Valenciji u kvalifikacijama za EP 1980. U toj su utakmici od Hrvata još igrali braća Vujović, Zajec, Rožić, Krstičević i Slišković.
Španjolska nije osvojila SP 2014 hahaha