Hrvatski kapetan Luka Modrić ponovno je vukao momčad i u teškom ogledu osmine finala s Japanom. Borio se do posljednjeg atoma snage sve do 99. minute kada ga je zamijenio Lovro Majer.
- Izgleda da ne možemo bez drame. Vidjeli smo da nisu slučajno pobijedili Španjolce i Nijemce. Trkački su izrazito moćni. Nismo igrali na svom nivou, no da smo u prvom poluvremenu već zabili možda bi išlo u dobrom smjeru za nas. Na kraju smo došli do penala gdje je Livi činio čuda - kazao je Modrić te dodao:
- U nastavku smo se dogovorili da promijenimo način igre gdje smo se odlučili za centaršuteve na Petkovića, Budimira i potom Livaju jer smo vidjeli da im radimo teškoće. Bila je jako iscrpljujuća utakmica, ali glavno da smo u četvrtfinalu.
Ova drama s jedanaestercima dosta je podsjetila na SP u Rusiji.
- Slažem se, skidam svima kapu, a pogotovo Liviju koji je pokazao kakav je golman. Čestitke i svima koji su zabili. Vidjet ćemo tko će doći u četvrtfinalu, mi smo sretni da smo tamo. Vjerujem da ćemo biti na boljem nivou. Četvrtu utakmicu zaredom igrala je ista ekipa i nije bilo lako izdržati. Moramo se sad odmoriti i što bolje pripremiti.
Oduševljen je bio i Nikola Vlašić.
- Ova utakmica je pokazala kakva smo momčad i kako veliko zajedništvo imamo. Vratili smo se nakon što smo gubili 0:1 te potom dominirali. Čestitam svima, a jedanaesterce smo vježbali uoči utakmice - kazao je Vlašić i dodao:
- Namučili su nas Japanci, ali to smo i očekivali jer nisu slučajno dobili velikane u skupini. Znali smo njihove vrline i mane. Bilo bi dobro da smo riješili prije, ali možda je bolje ovako. Vjerujem da će Brazil pobijedit Koreju iako su iznenađenja moguća. Japan je najbolji primjer.
Hrvati su rođeni sa genom koja ne priznaje poraz.