U karijeri u kojoj je osvojio Ligu prvaka, Europsku ligu, španjolsko i švicarsko prvenstvo te igrao finale Svjetskog prvenstva s Hrvatskom, teško je zamisliti da Ivan Rakitić (37) za ičime žali. Ipak, u novoj ulozi tehničkog direktora Hajduka, s nešto više vremena za osvrt na nevjerojatne godine provedene na najvećim svjetskim pozornicama, legendarni veznjak otvorio je dušu u razgovoru za američku medijsku kuću CBS Sports. Iako je neizmjerno zahvalan na svemu što je postigao, igrajući rame uz rame s velikanima poput Messija, Neymara, Modrića i Inieste, Rakitić je otkrio kako mu dvije stvari ipak nedostaju da bi njegova nogometna priča bila u potpunosti zaokružena.
Jedna od tih neispunjenih želja je igranje u talijanskoj Serie A, ligi koju je oduvijek cijenio. No, druga, ona o kojoj je govorio s posebnim žarom, tiče se prilike da dijeli svlačionicu s jednim od najkarizmatičnijih nogometaša svih vremena – Zlatanom Ibrahimovićem. "Uvijek govorim svim prijateljima kako sam zahvalan na svojoj karijeri, ali mi nedostaju dvije stvari. Prva je igranje u Serie A, a druga, želio sam igrati sa Zlatanom", iskreno je priznao Rakitić, iznenadivši mnoge izborom s obzirom na plejadu zvijezda s kojima je surađivao. Njegovo divljenje prema švedskom napadaču seže dublje od samih nogometnih vještina.
Rakitić je detaljno pojasnio što ga je toliko fasciniralo kod Ibrahimovića, ističući njegovu mentalnu snagu i pobjednički karakter kao nešto što ga izdvaja od svih ostalih. "Mislim da je on nešto posebno za nas igrače. Način kako ide naprijed, kao lav, kako sebe smatra najboljim... Mislim da se možeš poboljšati u puno stvari samo da si uz njega dan za danom", objasnio je bivši igrač Barcelone i Seville. Upravo ta Ibrahimovićeva aura nepobjedivosti i samopouzdanje koje je prenosio na suigrače ono je što Rakitić smatra neprocjenjivim. Vjeruje da bi svakodnevni rad s takvom osobnošću i njega samog učinio još boljim igračem, unatoč svemu što je već postigao.
Koliko cijeni Ibrahimovića, Rakitić je potvrdio i anegdotom o najdražoj zamjeni dresova u karijeri. U moru dresova koje je prikupio igrajući protiv najvećih klubova i igrača, jedan ima posebno mjesto u njegovoj kolekciji. "Najdraža zamjena dresova bila mi je upravo sa Zlatanom Ibrahimovićem kada sam igrao protiv njega u Ligi prvaka s Barcelonom", otkrio je. Taj trenutak, susret na terenu s igračem kojem se toliko divio, ostao mu je urezan u pamćenje, a dres švedske legende postao je više od suvenira – postao je simbol neispunjene želje i ogromnog poštovanja prema nogometnoj ikoni koja je promijenila igru.
Zlatan Ibrahimović, koji je karijeru završio u lipnju 2023. godine u dresu Milana, doista je ostavio neizbrisiv trag. Tijekom dva desetljeća duge karijere igrao je za europske gigante poput Ajaxa, Juventusa, Intera, Barcelone, Milana, Paris Saint-Germaina i Manchester Uniteda. Poznat po nevjerojatnoj tehnici, fizičkoj dominaciji i akrobatskim golovima koji su prkosili zakonima fizike, postigao je više od 570 pogodaka i osvojio preko 30 velikih trofeja, uključujući naslove prvaka u čak četiri različite zemlje. Njegova karijera, ispunjena spektakularnim potezima i izjavama koje su odjekivale svijetom, čini ga jednim od najboljih i najutjecajnijih napadača svoje generacije, a Rakitićevo priznanje samo je još jedna potvrda njegove veličine.