Dok se na borilištima u Italiji sportaši bore za olimpijska odličja, bitka za najbogatijeg sudionika Igara odavno je odlučena. Na tronu ne sjedi neka od basnoslovno plaćenih NHL zvijezda, već 22-godišnja skijašica slobodnim stilom Eileen Gu. Prema Forbesovoj procjeni, njezina zarada u prošloj godini dosegnula je nevjerojatnih 23,1 milijun dolara, čime je iza sebe ostavila i kapetana hokejaške reprezentacije SAD-a Austona Matthewsa, čiji se ukupni prihodi zaustavljaju na oko 20 milijuna dolara. Time je postala ne samo najplaćenija sportašica na Igrama, već i jedna od najplaćenijih uopće, svrstavajući se uz bok teniskim superzvijezdama poput Coco Gauff i Arine Sabalenke.
Ono što njezinu financijsku priču čini još senzacionalnijom jest izvor tih prihoda. Od ukupne zarade, tek oko sto tisuća dolara dolazi od nagrada na natjecanjima. Preostalih 23 milijuna dolara čine sponzorski ugovori i angažmani u svijetu mode. Njezin portfelj uključuje suradnje s više od dvadeset luksuznih i globalnih brendova, među kojima su Louis Vuitton, Tiffany & Co., Porsche, Red Bull i Victoria's Secret, ali i velike kineske kompanije poput Anta Sportsa. Gu je postala globalni fenomen čije lice krasi naslovnice Voguea i Ellea jednako kao i pobjednička postolja.
Njezina golema tržišna vrijednost leži u jedinstvenoj poziciji koju zauzima. Rođena u San Franciscu od oca Amerikanca i majke Kineskinje, 2019. godine donijela je kontroverznu odluku da će na sportskim natjecanjima predstavljati Kinu. Time je postala savršeni marketinški most između dva najveća svjetska tržišta. Njezina popularnost je eksplodirala, što potvrđuju i društvene mreže na kojima je prate milijuni ljudi, s više od dva milijuna pratitelja na Instagramu i preko sedam milijuna na kineskoj platformi Weibo.
Naravno, cijelo ovo komercijalno carstvo izgrađeno je na temeljima vrhunskih sportskih rezultata. Gu je na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu 2022. ispisala povijest postavši prva sportašica u slobodnom skijanju koja je osvojila tri medalje na jednim Igrama: dva zlata i jedno srebro. Sa samo osamnaest godina postala je najmlađa olimpijska pobjednica u povijesti svoga sporta, a uz to je i prva žena koja je u natjecanju izvela iznimno zahtjevan trik double cork 1620. Uz sve to, uspješna je studentica prestižnog sveučilišta Stanford, što zaokružuje priču o djevojci koja pomiče granice u svakom pogledu.