Ako volite sport, vikend u Tokiju kao stvoren je za vas. Ima tu brojnih događaja, ali najposjećenije su prvenstvene utakmice u bejzbolu. Tako sam se uputio na bejzbolsku utakmicu između domaće momčadi Yomiuri i gostiju iz Hiroshime. Ono što je bila posebnost jest činjenica da se utakmica igrala u dvorani Tokyo Dome, a ne na otvorenome. Domaćin je pobijedio s 3:1, a dvorana je bila dupkom puna, s gotovo 50.000 gledatelja.
Ovdje je igrao i Babe Ruth
Yomiuri je najstarija, najuspješnija i najomraženija profesionalna sportska momčad u Japanu, institucija koju često nazivaju “japanskim New York Yankeesima”. U svojim vitrinama imaju 22 osvojena naslov prvaka Japana, daleko najviše od ostalih. Njihova popularnost proširila se od Hokkaida do Kyushua, stvarajući vojsku navijača čak i u gradovima koji imaju vlastite momčadi. Priča o Giantsima počinje 1934. godine, u vrijeme kada profesionalni bejzbol u Japanu još nije ni postojao. Medijski magnat Matsutarō Shōriki, vlasnik novinske kuće Yomiuri Shimbun, organizirao je turneju američkih all-star igrača predvođenih legendama poput Babea Rutha, Loua Gehriga i Jimmieja Foxxa. Kako bi Amerikancima pružio dostojnog protivnika, Shōriki je okupio najbolje japanske igrače i stvorio The Great Japan Tokyo Baseball Club. Osnivanjem japanske bejzbolske lige 1936. godine klub je promijenio ime u Tokyo Kyojin, što je japanski prijevod za Tokyo Giants.
Zlatno doba kluba, period neviđene dominacije, poznat kao “V9 dinastija”, dogodilo se između 1965. i 1973. godine. Pod vodstvom bivšeg igrača Tetsuharua Kawakamija, Giantsi su osvojili devet uzastopnih naslova. Najpoznatiji igrači tog vremena bili su Sadaharu Oh i Shigeo Nagashima. I nije čudno što se danas dva najveća ulaza u dvoranu zovu po njihovim imenima. Sadaharu Oh, igrač prve baze, postavio je svjetski rekord s 868 home runova u karijeri. Zanimljivo je da je car Hirohito upravo na utakmici Yomiurija prvi put prisustvovao jednom bejzbolskom susretu. U novije vrijeme najpoznatiji igrač ovog kluba bio je Hideki Matsui, udarač nevjerojatne snage, poznat pod nadimkom Godzilla. Matsui je tijekom deset sezona s Giantsima tri puta bio MVP lige i vodio je momčad do tri naslova prvaka, prije nego što je 2003. prešao u New York Yankeese, gdje je postao zvijezda i osvojio naslov MVP-a Svjetske serije 2009. godine.
Tokyo Dome je posebno mjesto u Tokiju, ne samo za bejzbolske utakmice. Otvoren je 1988. godine i odmilja prozvan “The Big Egg” zbog prepoznatljivog oblika i bijelog krova. U to vrijeme njegova gradnja koštala je 280 milijuna dolara. Dome je domaćin japanske kuće slavnih bejzbola, muzeja koji kronološki prikazuje bogatu povijest ovog sporta u Japanu. U ovoj dvorani odigrane su brojne utakmice profesionalnih američkih bejzbolskih momčadi. Ali Dome je bio domaćin i trinaest predsezonskih utakmica američkog NFL-a, postavši prvo japansko mjesto koje je na utakmici američkog nogometa okupilo više od 50.000 gledatelja. Ljubitelji borilačkih sportova pamte ga po povijesnim boksačkim mečevima, uključujući šokantan poraz Mikea Tysona od Bustera Douglasa 1990. godine, te po brojnim događajima mješovitih borilačkih vještina pod okriljem legendarne organizacije Pride FC. Osim sporta, tu su gostovale i brojne muzičke zvijezde: Mick Jagger, Michael Jackson, Madonna, Mariah Carey, koja je 1998. postavila rekord prodavši 200.000 ulaznica za četiri koncerta u manje od sat vremena. Još su nastupali The Rolling Stones, Paul McCartney, Guns N’ Roses, Beyoncé, Coldplay i Taylor Swift, dok su japanski idoli KinKi Kids nastupili nevjerojatnih 66 puta.
Tokyo Dome dio je velikog zabavnog kompleksa Tokyo Dome City. Ovaj kompleks nudi pregršt atrakcija za sve uzraste. Najpoznatija je adrenalinski roller coaster Thunder Dolphin, najbrži u Tokiju, koji postiže brzinu od 130 km na sat i prolazi kroz rupu u zgradi te kroz središte Ferrisova kotača. Taj Ferrisov kotač, nazvan “Big O”, prvi je na svijetu bez središnje osi, a posjetiteljima nudi panoramski pogled na grad uz jedinstvenu mogućnost pjevanja karaoka u gondoli.
Šimunić prvi stranac
Samo desetak kilometara dalje nalazi se stadion Ajinomoto, gdje igraju nogometaši Tokyo Verdyja. U napetoj utakmici domaćin je s 3:2 pobijedio Okayamu. Kvaliteta nogometa? Vjerojatno bi oba kluba bila negdje u sredini tablice drugog razreda hrvatskog nogometa. Jedini stranci u obje momčadi bili su vratari. Za domaće brani Brazilac Vidotto, a za goste Nijemac Brodersen. Nakon što je japanska reprezentacija osvojila broncu na Olimpijskim igrama u Meksiku 1968., medijski div Yomiuri Group, vlasnik najpopularnijeg bejzbolskog tima Yomiuri Giants, odlučio je stvoriti nogometni klub koji će postati prvi profesionalni tim u zemlji. U ovom klubu, kao jedan od prvih stranaca uopće, branio je Vjeran Šimunić, a iz njega je u tadašnju Croatiju stigao legendarni Miura.