Prošlo je 18 godina otkako je svijet napustio jedan od najtalentiranijih glumaca svoje generacije, Heath Ledger, koji bi, da je živ, proslavio 47. rođendan. Slavni Australac iznenada je preminuo u 29. godini u svom stanu na Manhattanu, a okolnosti njegove smrti i dandanas navode na broja pitanja i potiču raspravu. Naime, nalazi obdukcije otkrili su da je Ledgeru presudila kombinacija lijekova i opijata zbog koje je doživio srčani udar, a smrt je karakterizirana kao nesretan slučaj. U njegovu tijelu pronađeni su tragovi snažnih opioida poput oksikodona, lijekova za anksioznost kao što su diazepam i alprazolam te sredstava za spavanje. Lijekove je navodno uzimao zbog teške nesanice i iscrpljenosti, o čemu je otvoreno govorio u intervjuima prije smrti. Glumac je priznao da zbog stresa i intenzivnog rada ponekad spava tek dva sata dnevno.
Prema službenoj priči, beživotno tijelo Heatha Ledgera pronađeno je u njegovom iznajmljenom stanu u četvrti SoHo na Manhattanu, a pronašle su ga njegova kućepaziteljica i maserka koja je stigla na zakazani termin. Kućepaziteljica je ušla u sobu promijeniti žarulju i čula ga kako hrče, samo dva sata prije nego što njegovo tijelo više neće pokazivati znakove života. Kada je maserka stigla glumac više nije davao znakove života.
No, umjesto da odmah pozove pomoć, maserka je s Ledgerova telefona čak tri puta pokušala dobiti njegovu blisku prijateljicu, glumicu Mary-Kate Olsen. Olsen je na lokaciju poslala svoje privatno osiguranje, a poziv hitnoj pomoći upućen je tek za pola sata. Bolničari su stigli za nekoliko minuta, no njihovi pokušaji reanimacije bili su neuspješni i bili su primorani službeno proglasiti smrt.
Nakon njegove smrti, pojavila su se brojna nagađanja da je glumca uništila mračna i psihološki zahtjevna uloga Jokera u filmu "Vitez tame" Christophera Nolana za koji je Ledger posthumno dobio Oscara za najbolju sporednu mušku ulogu. Poznato je da se za ulogu pripremao tako što se na šest tjedana potpuno izolirao od ostatka svijeta i živio sam u hotelskoj sobi. Takav pristup pripreme za ulogu naziva se metodska gluma, a koriste ju i drugi poznati glumci poput Daniela Day-Lewisa i Joaquina Phoenixa.
Kako bi se što uvjerljivije poistovjetio s likom psihotičnog klauna i proniknuo u njegov um, Ledger je vodio i takozvani "Jokerov dnevnik". Ipak, njegova je obitelj kasnije demantirala tvrdnje da je smrti kumovala zahtjevna priprema za ulogu. Uz profesionalne pritiske, Heath je prolazio i kroz teško privatno razdoblje nakon prekida s glumicom Michelle Williams, s kojom je imao kćer Matildu koja je u vrijeme njegove smrti imala samo dvije godine.