Psi i mačke trebaju redovito unositi dovoljne količine vode kako bi održali normalnu tjelesnu temperaturu, probavu, cirkulaciju i pravilan rad unutarnjih organa. Rizik od dehidracije povećava se kada su izloženi visokim temperaturama, pojačanoj tjelesnoj aktivnosti ili raznim bolestima. Posebnu pozornost treba obratiti na mačke jer prirodno imaju slabiji osjećaj žeđi i često ne piju dovoljno vode, osobito ako se pretežno hrane suhom hranom. Njihove navike povezane su i s prirodnim načinom prehrane. Divlje mačke velik dio potrebne tekućine dobivale su iz plijena kojim su se hranile pa im je, zbog tog urođenog instinkta, žeđ slabije izražena i ne traže vodu jednako često kao psi.
Smanjena količina mokraće, pretjerano dahtanje kod pasa, pojava dahtanja kod mačaka, smanjen apetit te suhe i ljepljive desni mogu biti znakovi dehidracije. Iako se neki simptomi javljaju i kod pasa i kod mačaka, ove životinje ne moraju na isti način pokazivati da im nedostaje tekućine. Kod pasa se u težim slučajevima mogu pojaviti uvučene oči, izrazita slabost, potištenost i drugi znakovi koji zahtijevaju brzu veterinarsku procjenu. Jedan od načina na koji se kod kuće može posumnjati na dehidraciju jest nježno podizanje kože između lopatica. Kod dobro hidrirane životinje koža bi se trebala brzo vratiti u prvobitan položaj, dok sporiji povratak može upućivati na nedostatak tekućine. Narano, ovaj postupak nije dovoljan za postavljanje dijagnoze, osobito kod starijih životinja i onih koje imaju druge zdravstvene probleme, pa je kod izraženijih simptoma potrebno potražiti savjet veterinara.
Mačke na dehidraciju mogu reagirati povlačenjem, manjkom energije, slabijim apetitom, zatvorom i promjenama u mokrenju, te suhim i ljepljivim desnima koje gube koju. Kod njih je problem dodatno izražen zato što prirodno piju manje vode, zbog čega im tijekom toplih dana treba olakšati pristup tekućini na više mjesta u domu. Mokra hrana može pridonijeti ukupnom unosu vode, a nekim mačkama pomoći će i fontana s tekućom vodom, budući da ih takve instalacije podsjećaju na prirodne izvore vode. Na rizik od dehidracije ne utječu samo visoke temperature. Kod pasa i mačaka do gubitka tekućine mogu dovesti povraćanje, proljev, povišena tjelesna temperatura i pojedine bolesti, uključujući bolesti bubrega i šećernu bolest, dok kod mačaka dodatni rizik predstavljaju i neke kronične bolesti, poput hipertireoze. Psi tijekom velikih vrućina dodatno gube tekućinu dahtanjem, a rizik od dehidracije povećava se nakon dulje šetnje, trčanja ili druge tjelesne aktivnosti ako im voda nije dostupna.
Uvijek je bolje spriječiti nego liječiti, ističe veterinar Jim Dobies, koji preporučuje da se tijekom velikih vrućina ljubimcima osigura dovoljno svježe i čiste vode te da se posude s vodom postave na više dostupnih mjesta. Psima tijekom dulje šetnje ili izleta treba ponijeti dovoljno vode, a u najtoplijem dijelu dana omogućiti im hladovinu i mjesto zaštićeno od izravnog sunca. Kod mačaka može pomoći nekoliko posuda s vodom, redovito mijenjanje vode i uključivanje mokre hrane u obroke, osobito ako se pretežno hrane suhom hranom. Kod blage dehidracije, kada životinja nema druge ozbiljne simptome i ne povraća, može se ponuditi manja količina vode češće, dok se u slučaju izražene slabosti, odbijanja vode, učestalog povraćanja ili proljeva ne treba oslanjati samo na kućnu njegu već treba potražiti pomoć stručnjaka, prenosi Urgent Vet.
Posebno je važno reagirati ako pas ili mačka postanu izrazito letargični, imaju jako suhe ili blijede desni, uvučene oči ili ne mogu zadržati vodu zbog povraćanja. „Teška dehidracija može zahtijevati intravensku nadoknadu tekućine i bolničko liječenje”, navodi dr. Dobies, zbog čega pokušavanje liječenja ozbiljnog stanja kod kuće može dovesti vašeg ljubimca u ozbiljnu opasnost. Tijekom ljeta zato nije dovoljno samo povremeno napuniti zdjelicu vodom, nego treba pratiti koliko vaš ljubimac pije, kako se ponaša i mokri li uobičajeno, jer se promjene u apetitu, aktivnosti i unosu tekućine mogu pojaviti prije nego što dehidracija postane očita. Pravovremena reakcija i dostupnost svježe vode na više mjesta najjednostavniji su način da ljubimcu pomognete tijekom vrućih i sparnih dana. Ako vaš ljubimac ne pije dovoljno vode, unos tekućine možete potaknuti i tako da mu tijekom dana u posudu dodate nekoliko kockica leda koje će vodu održavati svježom.