Britanski mediji ponovno su usmjerili pažnju na Hrvatsku, no ovoga puta svjetla pozornice nisu uperena na razvikanu Dalmaciju. Umjesto toga, hvale Istru, regiju koju nazivaju "skrivenim draguljem" i idealnim utočištem za sve one koji traže autentičnost i žele izbjeći velike gužve. Kako pišu, Istra je destinacija na koju nailaze "samo oni koji dobro poznaju zemlju". Za mnoge britanske turiste još je uvijek neotkrivena, ali oni koji su je posjetili tvrde da pruža savršenu ravnotežu prirodnih ljepota, kulturnog naslijeđa i vrhunske gastronomije, što je čini jedinstvenom na cijelom Mediteranu.
Udaljena svega tri sata vožnje od Beča i devedeset minuta od Trsta, ova regija, kako navodi britanski Express, djeluje kao potpuno drugačiji svijet u odnosu na dalmatinska ljetovališta i otoke. Na jugu poluotoka smještena je Pula, najveći istarski obalni grad, poznat po impresivnoj rimskoj Areni staroj gotovo dvije tisuće godina. Pulska Arena jedan je od najbolje očuvanih rimskih amfiteatara na svijetu, a uz nju se kao svjedoci bogate antičke prošlosti posebno ističu i Slavoluk Sergijevaca te Augustov hram, koji posjetitelje vraćaju u slavna vremena Rimskog Carstva.
Sjevernije uz obalu nalazi se Rovinj, slikoviti grad prepoznatljiv po kamenim ulicama i šarenim kućama u venecijanskom stilu koje se spuštaju sve do mora, stvarajući prizor kao s razglednice. Njegova romantična atmosfera i razvedena obala čine ga jednim od najfotografiranijih mjesta u Hrvatskoj. U unutrašnjosti, na brežuljku okruženom vinogradima i šumama, smješten je Motovun. Ovaj srednjovjekovni grad poznat je po očuvanim zidinama s kojih puca prekrasan pogled, ali i po brojnim galerijama, buticima, dućanima s lokalnim delicijama i restoranima koji nude tradicionalna istarska jela, privlačeći gurmane iz cijelog svijeta.
Prema jugu Istre protežu se brojne šljunčane plaže i skrovite uvale, a duž obale kriju se mnogi prirodni dragulji koji privlače ljubitelje kristalno čistog mora. Jedno od najpoznatijih mjesta je park šuma Zlatni rt, omiljeno okupljalište ljubitelja prirode nedaleko od Rovinja. Neposredno uz južnu obalu smješten je i Nacionalni park Brijuni, skupina otočića izuzetne prirodne ljepote. Otoci su izvorno bili rimsko naselje, potom austrougarska utvrda i mondeno bečko ljetovalište, a kasnije i ljetna rezidencija predsjednika Josipa Broza Tita. Unutrašnjost poluotoka, često nazivana "Zelenom Istrom", obilježena je brežuljcima, maslinicima, vinogradima i šumama tartufa, dok srednjovjekovni gradići na uzvisinama i obiteljske vinarije dodatno naglašavaju autentičnost regije.
Talijanski utjecaj na tanjuru
Istarska kuhinja snažno je povezana s talijanskom tradicijom, a utjecaji su obostrani, što svjedoči o dubokoj povijesnoj isprepletenosti dviju kultura. Talijanska kuhinja tako je preuzela neka jela koja su istarski Talijani donijeli sa sobom nakon istarsko-dalmatinskog egzodusa. Među njima se ističu škampi na buzaru, brudet, pršut i istarska jota, specijaliteti koji su danas sinonim za istarsku gastronomiju. Jela poput njoka ili rižota vjerojatno su talijanskog podrijetla, dok je pogača, odnosno focaccia, zajedničko naslijeđe Mediterana koje se s ponosom njeguje s obje strane Jadrana.
Da se radi o snažnom interesu britanskih putnika za Hrvatsku, potvrđuju i novi podaci. Prema posljednjim dostupnim informacijama, turizam bilježi rekordne brojke, a boravci gostiju iz Ujedinjenog Kraljevstva dosegnuli su novu najvišu razinu. Britanski putnici ostvarili su 4,1 milijuna noćenja, što je povećanje od dva posto u odnosu na prethodnu godinu, a ujedno je i četvrta uzastopna godina rasta, što pokazuje da Istra i ostatak Hrvatske postaju sve popularniji na njihovu tržištu.