U Kairu će se u subotu održati svečana ceremonija otvaranja Velikog egipatskog muzeja (Grand Egyptian Museum), monumentalnog projekta koji se pripremao više od dva desetljeća i čiji su troškovi narasli na više od milijardu dolara, dvostruko više od prvotne procjene.
Događaju će prisustvovati deseci svjetskih čelnika, kraljeva i dostojanstvenika, a egipatski dužnosnici opisuju ga kao dar Egipta svijetu i novo poglavlje u povijesti civilizacije. Ovaj golemi kompleks, smješten samo dva kilometra od piramida u Gizi, prostire se na gotovo pola milijuna metara kvadratnih i predstavlja vrhunac napora egipatske vlasti da obnove turističku industriju te zemlje.
Arhitektonsko rješenje irske tvrtke Heneghan Peng Architects odabrano je na međunarodnom natječaju još 2003. godine. Dizajn trokutaste staklene fasade muzeja usklađen je s obližnjim piramidama, a ne premašuju visinu drevnih građevina iz poštovanja prema njihovim graditeljima. Posjetitelje na ulazu dočekuje prvi viseći obelisk na svijetu, star 3500 godina, postavljen na modernu strukturu sa staklenim podom koji omogućuje pogled na drevne natpise. Odatle se velikim stubištem, sa 108 stepenica uz koje je poredano gotovo 90 golemih kipova i sarkofaga, posjetitelji penju do glavnih galerija, uživajući u panoramskom pogledu na piramide.
U ulaznom atriju dominira 3200 godina stara i 83 tone teška statua faraona Ramzesa II., koja je 2006. godine u desetosatnoj operaciji premještena iz prometnog kaosa u središtu Kaira. Muzej je doslovno izgrađen oko nje. Unutar dvanaest glavnih izložbenih dvorana bit će smješteno oko 100 000 artefakata koji pokrivaju 7000 godina egipatske povijesti, od prapovijesti do grčko-rimskog doba. Od toga će više od 50 000 predmeta biti u stalnom postavu, što Veliki egipatski muzej čini većim i od pariškog Louvrea. Procjenjuje se da bi posjetitelju, koji bi svakom izlošku posvetio samo jednu minutu, trebalo gotovo 70 dana bez spavanja da obiđe cijelu zbirku.
Ipak, krunski dragulj muzeja nedvojbeno je kompletna zbirka blaga faraona Tutankamona. Svih 5398 predmeta pronađenih u njegovoj grobnici, koju je 1922. otkrio Howard Carter, po prvi će put biti izloženo zajedno na jednom mjestu. Izložbeni prostor šest je puta veći od onog u starom Egipatskom muzeju na trgu Tahrir, a uz legendarnu zlatnu masku, posjetitelji će moći vidjeti i šest kočija i zlatno prijestolje. Još jedna spektakularna atrakcija je 4600 godina star Sunčani brod faraona Keopsa, graditelja Velike piramide, koji je trebao služiti faraonu na njegovu putu u zagrobni život te je nakon desetljeća restauracije premješten u muzej.
Ideja o novom velikom muzeju rodila se još 1992., a gradnja je započela 2005. s planiranim otvaranjem 2010. godine. Međutim, projekt je naišao na niz prepreka. Politička previranja nakon Arapskog proljeća zaustavila su radove na tri godine i uzrokovala pad turizma, što je iscrpilo državne prihode i ugrozilo financiranje. Kasnije su pandemija COVID-19 i tehnički izazovi dodatno usporili stvari. Posljednja odgoda dogodila se zbog pogoršane sigurnosne situacije u regiji, uključujući sukobe u Gazi, jer su egipatske vlasti željele osigurati da otvaranje bude događaj dostojan veličine egipatske civilizacije.
Veliki egipatski muzej važan je dio strategije za oživljavanje egipatskog gospodarstva. Vlada se nada da će muzej, za koji se predviđa između 15 000 i 20 000 posjetitelja dnevno, privući pet milijuna turista godišnje i osigurati prijeko potrebne devize. Egipat je 2024. zabilježio rekordnih 15,7 milijuna turista, a cilj je tu brojku udvostručiti do 2032. godine.
Kako bi privukli mlađe generacije, dvorane su opremljene naprednom tehnologijom, uključujući multimedijske prezentacije i prikaze u virtualnoj stvarnosti. Muzej je, kako izvještava Associated Press, također dobio certifikat za naprednu zelenu gradnju, što ga čini prvim takvim muzejem u Africi. Veliki egipatski muzej za javnost bit će otvoren od 4. studenog.