Nakon što je zapanjio svijet usponom bez užeta na El Capitan, ovjekovječenim u Oscarom nagrađenom dokumentarcu "Free Solo", Alex Honnold sada se sprema za potpuno drugačiji izazov. Više od desetljeća mašta o usponu na Taipei 101, čelično-stakleni neboder od 508 metara koji dominira vizurom glavnog grada Tajvana.
Najava događaja izazvala je istovremeno uzbuđenje i nelagodu, kao i ozbiljnu zabrinutost zbog etičkih implikacija prenošenja tako rizičnog pothvata uživo pred milijunima gledatelja. Iako Honnold tvrdi da pothvat neće biti "pretjerano ekstreman", svijet će ga pratiti sa zadrškom daha, svjestan da i najmanja pogreška znači sigurnu smrt.
Honnoldu pomicanje granica nije strano, a njegovo je ime postalo sinonim za najopasniju penjačku disciplinu na svijetu. Ipak, okolnosti su se bitno promijenile od njegovih ranih dana. On više nije usamljeni penjač koji živi u kombiju; danas je suprug i otac dviju malenih kćeri. Ta činjenica potaknula je mnoge, kako u penjačkoj zajednici tako i izvan nje, da preispitaju njegove motive za nastavak ovakvih smrtonosnih pothvata, dodajući javnom spektaklu duboko osobnu i dramatičnu dimenziju. Sam Honnold priznaje da je njegov pristup sada metodičniji i promišljeniji nego kad je bio mlađi, no od rizika ne odustaje.
Sama zgrada predstavlja jedinstven ispit izdržljivosti. Sa 101 katom, najveća poteškoća leži u središnjem dijelu od 64 kata, koji Honnold naziva "kutijama od bambusa". Riječ je o osam prepoznatljivih, blago prevjesnih segmenata, od kojih je svaki visok osam katova i završava malim balkonom na kojem se penjač može odmoriti. Za razliku od raznolikog terena prirodne stijene, neboder nudi nemilosrdno ponavljanje istih pokreta, što na monoton, ali fizički iznimno zahtjevan način testira izdržljivost i mentalnu snagu. "Izazov proizlazi iz sveukupne tjelesne zahtjevnosti. Umor koji se nakuplja tijekom uspona teže je predvidjeti", objasnio je Honnold.
Honnold neće biti prva osoba koja se popela na Taipei 101, ali će biti prvi koji će to učiniti bez užeta. Davne 2004. godine, na sam Božić, legendarni francuski penjač Alain Robert, poznat kao "francuski Spiderman", osvojio je zgradu u sklopu svečanog otvorenja. Međutim, Robertov uspon, što je bio uvjet uprave zgrade, izveden je uz korištenje sigurnosnog užeta. Unatoč osiguranju, njegov je uspon bio prava muka, trajao je gotovo četiri sata, dvostruko duže od očekivanog, dok se borio s jakom kišom, snažnim vjetrom i posljedicama nedavne ozljede lakta.
Prijenos uživo pod nazivom "Skyscraper Live" predstavlja golemu produkciju za Netflix. Tim stručnih komentatora, među kojima su sportska voditeljica Elle Duncan i profesionalna penjačica Emily Harrington, vodit će gledatelje kroz svaki korak uspona. Iza kulisa postavljen je opsežan sigurnosni protokol. Snimatelji na užadi ujedno će služiti kao promatrači, Honnold će biti u stalnoj komunikaciji s produkcijskim timom, a postoje i unaprijed određene točke za eventualno odustajanje. Prijenos će kasniti deset sekundi, što je ključna etička mjera koja producentima omogućuje da trenutačno prekinu emitiranje ako se dogodi najgore. Unatoč tome, događaj otvara brojna pitanja, od potencijalnog poticanja nepromišljenih imitatora do temeljne rasprave o tome treba li takav događaj na rubu života i smrti uopće biti televizijska zabava. Kako je jedan autor zaključio: "Da nije opasno, bi li ljudi uopće htjeli gledati?"
Unatoč ogromnom pritisku, Honnold djeluje smireno, tvrdeći kako je uspon "savršena točka gdje je dovoljno teško da mi bude zanimljivo". Mjesecima je trenirao, vježbajući pokrete na samoj zgradi. Njegov cilj nije samo doći do vrha, već to učiniti sa stilom i potpunom kontrolom. "Vrlo sam uvjeren da se mogu popeti na zgradu, ali želim se pritom dobro zabaviti, želim se smiješiti i uživati u iskustvu", rekao je. To samopouzdanje proizlazi iz desetljeća iskustva i jedinstvene mentalne konstitucije; snimke su pokazale da je centar za strah u njegovu mozgu, amigdala, neuobičajeno neaktivan. U iznenađujućem obratu, čak je izjavio kako bi balkoni na zgradi mogli učiniti pad u određenim dijelovima preživljivim, što je nemoguće na okomitoj stijeni poput El Capitana.