Borba za kontrolu nad lancem opskrbe kritičnim mineralima postaje jedno od ključnih pitanja europske autoindustrije. Kako električni automobili zauzimaju sve veći dio tržišta, litij i drugi materijali potrebni za baterije postaju strateški resursi, a Europa pokušava smanjiti dugogodišnju ovisnost o Kini.
Kako piše HAK, jedan od najvažnijih projekata u tom smjeru nalazi se na sjeveru Portugala, u blizini grada Boticasa. Riječ je o Barroso Lithium Projectu, nalazištu spodumena, kristalnog minerala iz kojeg se dobiva litij. Projekt je u vlasništvu britansko-portugalske tvrtke Savannah Resources i smatra se najvećim potvrđenim nalazištem tog tipa u Europskoj uniji.
Savannah Resources je u rujnu 2025. objavila da su potvrđene rezerve povećane za 40 posto, na 39 milijuna tona rude. Prosječni udio litijeva oksida iznosi 1,05 posto, što odgovara približno 1,02 milijuna tona litijeva karbonata. Potencijalni resursi mogli bi, prema procjenama, premašiti 100 milijuna tona rude, što bi bilo dovoljno za proizvodnju baterija za desetke milijuna električnih vozila.
Kada rudnik dosegne puni kapacitet, planira se godišnja prerada oko 1,5 milijuna tona rude. Time bi se europskoj industriji moglo osigurati dovoljno litija za do milijun baterijskih paketa godišnje. Predviđeni radni vijek projekta iznosi najmanje 14 godina. Važnost portugalskog nalazišta prepoznala je i država. Portugalska vlada u siječnju 2026. odobrila je jamstvo od 110 milijuna eura za projekt, što se opisuje kao najveće izravno državno ulaganje u rudarenje litija u Europi dosad. Interes je pokazala i Njemačka, čija je izvozno-kreditna agencija Euler Hermes izrazila spremnost za jamčenje zajma do 270 milijuna dolara.
Njemački interes nije iznenađenje. Kao dom velikih automobilskih proizvođača, Njemačka nastoji osigurati stabilan pristup sirovinama potrebnima za proizvodnju baterija i električnih vozila. Portugalski litij mogao bi zato imati važnu ulogu u budućnosti europske automobilske industrije.
Konačna odluka o ulaganju očekuje se tijekom 2026. godine, dok bi komercijalna proizvodnja trebala početi 2027. Tvrtka je u međuvremenu osigurala potrebne dozvole za nastavak razvoja projekta, čime je Barroso postao jedan od najkonkretnijih europskih pokušaja da se lanac opskrbe baterijskim mineralima barem djelomično vrati na kontinent.