Većina vozača automatskih vozila upoznata je sa standardnim oznakama na ručici mjenjača: P (Park), R (vožnja unatrag), N (ler) i D (vožnja). Međutim, pored njih se često nalazi i misteriozno slovo 'S', čija funkcija mnogima ostaje nepoznanica. Dok ga neki ignoriraju, drugi ga se pribojavaju koristiti, misleći da je rezerviran za sportske aute ili da šteti vozilu. Istina je, međutim, da 'S' označava 'Sport' način rada, funkciju osmišljenu da iz vašeg automobila izvuče maksimum performansi i pruži osjetno uzbudljivije iskustvo za volanom.
Kada prebacite mjenjač u položaj 'S', pokrećete niz promjena u radu vozila. Glavna promjena događa se u logici rada mjenjača. Umjesto da prebacuje u viši stupanj prijenosa što je prije moguće radi uštede goriva, kao što to čini u 'D' načinu, mjenjač će u 'S' modu zadržavati niži stupanj prijenosa znatno duže. To znači da će motor raditi na višim okretajima, bliže svom optimalnom rasponu snage. Iako, kako pojašnjava i Mazda, ovaj način rada ne povećava maksimalnu konjsku snagu motora, on čini dostupnu snagu trenutno pristupačnijom, što rezultira bržim ubrzanjem i osjećajem življeg i snažnijeg automobila.
Ključan element 'Sport' načina rada je i izoštren odaziv na papučicu gasa. U modernim automobilima s elektroničkim gasom (drive-by-wire), ne postoji mehanička veza između papučice i motora. Umjesto toga, računalo tumači koliko ste pritisnuli papučicu i sukladno tome otvara gas. Pritiskom na 'S' tipku aktivira se agresivnija "mapa gasa". To u praksi znači da će i najmanji pritisak na papučicu gasa rezultirati znatno većim otvaranjem gasa nego u normalnom načinu rada. Zbog toga automobil reagira gotovo trenutačno na svaku vašu komandu, eliminirajući osjećaj "lijenosti" prisutan u 'D' načinu.
Kod naprednijih modela vozila, 'S' mod ne utječe samo na motor i mjenjač. Često se prilagođava i sustav upravljanja, koji postaje tvrđi i direktniji, pružajući vozaču bolji osjećaj ceste i veću preciznost u zavojima. Također, ako automobil ima prilagodljivi ovjes, on će se u 'Sport' načinu ukrutiti kako bi se smanjilo naginjanje karoserije i poboljšala stabilnost pri višim brzinama. Sve ove promjene zajedno pretvaraju čak i običan obiteljski automobil u vozilo koje pruža znatno dinamičnije i zabavnije iskustvo vožnje.
'Sport' način rada idealan je za situacije kada su vam potrebne dodatne performanse. Savršen je za sigurno i brzo pretjecanje na otvorenoj cesti, vožnju zavojitim cestama gdje želite zadržati kontrolu i agilnost, ili prilikom uspona na strme uzbrdice. No, s njegovim prednostima dolaze i određeni nedostaci. Najveća mana je značajno veća potrošnja goriva. Budući da motor radi na višim okretajima, troši više goriva, pa se ne preporučuje za svakodnevnu gradsku vožnju u gužvama ili za duga putovanja autocestom gdje je prioritet ekonomičnost. Također, korištenje 'S' moda u snježnim ili skliskim uvjetima strogo se ne preporučuje jer nagla isporuka snage može dovesti do gubitka prianjanja i kontrole nad vozilom.
Jedno od čestih pitanja je može li stalna upotreba 'Sport' načina oštetiti automobil. Odgovor je jasan: ne. Riječ je o tvornički predviđenoj funkciji koju su inženjeri dizajnirali da radi unutar sigurnih parametara motora i mjenjača. Također je potpuno sigurno prebacivati između 'D' i 'S' načina tijekom vožnje; time nećete uzrokovati nikakav kvar. Računalo će jednostavno prilagoditi mape rada motora i mjenjača u stvarnom vremenu. Iako bi ekstremno agresivna vožnja isključivo u 'S' modu dugoročno mogla neznatno ubrzati trošenje komponenti, povremeno korištenje, za što je i namijenjen, neće negativno utjecati na dugovječnost vozila. Stoga, sljedeći put kada se nađete na otvorenoj cesti, slobodno pritisnite 'S' i otkrijte sportsku stranu svog automobila.