Hrvatska reprezentacija (10. na Fifinoj ljestvici) večeras protiv Egipta (36.) igra finale pripremnog turnira u Kairu. Susret je na rasporedu od 21 sat. Vatreni, koje uskoro čeka nastup na Euru, igrat će u neobičnome sastavu, sigurno s po jednim debitantom u oba poluvremena. Posrijedi su naravno vratari, obojica 24-godišnjaci, Nediljko Labrović iz Rijeke i Dominik Kotarski iz PAOK-a. I dok je Labrović već dulje vrijeme reprezentativac te je čak 15 puta bio pričuva u utakmicama vatrenih, Kotarski je novo lice u ovome okruženju.
Tako će se broj korištenih vratara u Dalićevoj eri popeti na osam; prethodno su kod ovoga izbornika nastupali Lovre Kalinić, Danijel Subašić, Dominik Livaković, Simon Sluga, Ivica Ivušić i Ivo Grbić. U konkurenciji je bio i Karlo Letica, ali nije dobio minutažu.
Pošteda kapetana
U odsutnosti napadača Osasune Budimira, zadatak otključavanja egipatske brave kao središnji napadač imat će Bruno Petković, reprezentativac s 34 nastupa i 10 pogodaka, centarfor koji se ne mora dokazivati izborniku, ali kojemu je svaki gol dragocjen u utrci s Budimirom za poziciju prvoga napadača uoči Eura. Bruno naravno neće u Kairu imati punu minutažu, budući da ga kao kapetana Dinama u subotu čeka puno važnija utakmica od ove s Egiptom: derbi s Hajdukom na Poljudu. Također, minutaži se napokon može nadati i krilni napadač Rijeke Marko Pjaca, povratnik nakon pet i pol godina. Pjaca je posljednji (i jedini) pogodak za Hrvatsku postigao još u lipnju 2016. godine, protiv San Marina, dok njegov suigrač Marco Pašalić još čeka prvijenac.
>> Novi dresovi Hrvatske
Djelomičnu poštedu svakako će dobiti i dvojac iz Manchester Cityja, Mateo Kovačić i Joško Gvardiol, s obzirom na to da će na Uskrs igrati megaderbi engleske Premijerne lige s Arsenalom. Kovačić će u Kairu dosegnuti impresivnu brojku od 99 nastupa za Hrvatsku, Kramarić će doći na 91, a Domagoj Vida do 104 – te tako dostići Ivicu Olića. Ispred Vide tako će ostati još samo Šimunić (105), Rakitić (106), Pletikosa (114), Perišić (129), Srna (134) i Modrić (173).
Tri utakmice bez gola
Povratnik u hrvatsku obranu bit će 26-godišnji stoper talijanskog Leccea Marin Pongračić, čovjek koji je posljednji nastup za vatrene ostvario još u ožujku 2022. godine na turniru u Dohi. Pongračić je po klupskim nastupima ponajbolji hrvatski obrambeni igrač ove sezone, što će na naplatu najvjerojatnije doći nakon Europskog prvenstva; naime, za sada su u prednosti J. Šutalo, Vida, Erlić, Ćaleta-Car i Gvardiol. Vrijedi istaknuti i podatak kako Hrvatska, bez Pongračića, nije primila pogodak u posljednje tri utakmice, još od poraza od Walesa u Cardiffu: Latvija 2:0, Armenija 1:0, Tunis 0:0. Iako suparnici nisu bili iz svjetskoga vrha, ovaj podatak ipak je ohrabrujući za izbornika.
Sastav Hrvatske danas bi trebao ovako izgledati:
Labrović - Stanišić, Vida, Pongračić, Gvardiol - Kovačić, Brozović - Kramarić, Modrić, Pjaca - Petković.
Koja utrka Budimira i Petkovića, pa Petković je sasvim drugi igrač koji razigrava, podvaljuje i zabija dok je Budimir čisti centarfor.