Oko 445 ljudi je umrlo, a na tisuće je hospitalizirano zbog dima od nedavnih požara u Australiji, što je prouzročilo i velike zdravstvene troškove od preko dvije milijarde australskih dolara (1,3 milijarde američkih dolara), pokazali su rezultati službene istrage.
U razdoblju od kolovoza do ožujka, u požarima koji su planuli u australskoj divljini, obrasloj šipražjem i šumama, spaljeno je više od 12 milijuna hektara zemljišta, uništeno više od 3000 kuća i poginulo je 33 ljudi diljem šest od osam australskih država i teritorija.
Dim od požara zagadio je zrak u australskim gradovima, poput Sydneya i Canberre, gdje su razine zagađenja u siječnju bile i 40 puta veće od dozvoljenog.
Čak 80 posto australskog stanovništva bilo je izloženo teškim posljedicama dima i vatre, kazali su stručnjaci Kraljevskom povjerenstvu za prirodne katastrofe.
Profesorica Fay Johnston, sa sveučilšta na Tasmaniji, tvrdi da su zdravstveni učinci dima bili veći od samog požara.
Troškovi liječenja i oporavka od dima povezani s preranom smrću i nužnom hospitalizacijom su, kako se procjenjuje, premašili dvije milijarde australskih dolara, četiri puta više nego 2002-2003, kada je Australija bila suočena s drugom najpogubnijom sezonom šumskih požara i zagađenjem zraka od dima.
Fay navodi da su podaci o prijemima pacijenata u bolnice pokazali da je 445 ljudi umrlo zbog negativnih posljedica dima od nedavnih požara te da je bilo 3340 više hospitalizacija zbog problema s plućima i srcem te 1373 bolnička prijema više zbog astme.
Taj porast broja umrlih i pacijenata na bolničkom liječenju se pripisuje problemima koje je izazvao dim od požara, kazala je Fay.