Kada je 7. siječnja buknuo požar u Los Angelesu, gradonačelnica tog grada, Karen Bass, pozirala je za fotografije na koktel-zabavi veleposlanstva u Gani, pokazuju slike objavljene na društvenim mrežama. Do trenutka kada je otišla na let kući, vatra je već harala gradom. Bass je bila u toj zapadnoafričkoj državi kao dio delegacije Bidenove administracije na inauguraciji ganskog predsjednika Johna Dramanija Mahame. Otputovala je u inozemstvo 4. siječnja, a vratila se u Los Angeles oko 11 sati 8. siječnja, više od 24 sata nakon izbijanja požara.
Glasnogovornik gradonačelnice, Zach Seidl, rekao je da je veleposlanik SAD-a u Gani bio domaćin prijama za izaslanstvo prije nego što je skupina vojnim zrakoplovom otputovala za Sjedinjene Države. Bass je veći dio zabave provela telefonirajući u zasebnoj prostoriji, rekao je, prenosi Los Angeles Times.
Bass je navodno pozirala za fotografije na zabavi svega nekoliko minuta prije nego što su naredbe za evakuaciju izdane u Palisadesu. Fotografiju je objavila Marissa Bowman, gradska djelatnica koja nije bila dio službene delegacije. Na drugim objavljenim fotografijama vidi se da se Bass smiješi i čavrlja s prisutnima. U danima nakon izbijanja požara, Bass je naišla na brojne kritike jer se nije ranije vratila u Los Angeles. Glasnogovornik Seidl je rekao da je izaslanstvo napustilo veleposlanikov prijam između 20 i 20:30 sati po lokalnom vremenu, odlazeći ravno na pistu vojne baze gdje se gradonačelnica "vratila u Los Angeles vojnim letom do 21:00."
U prvoj izjavi medijima nakon izbijanja razornih požara Bass je dan nakon što se vratila u grad upozorila da "vatrena oluja" i dalje predstavlja značajnu prijetnju, unatoč određenom napretku. Kazala je da su vjetrovi bili ključni čimbenik u raspirivanju požara te da su u kombinaciji sa sušama stvorili "savršenu oluju". Gradonačelnici je postavljeno pitanje što to objašnjava nedostatak pripreme i brze reakcije, a odgovorila je kako je usredotočena na zaštitu života i domova. "Kad životi budu spašeni, apsolutno ćemo napraviti procjenu da vidimo što je djelovalo, a što nije."
Požari u Los Angelesu ne popuštaju
Situacija u Los Angelesu ne popravlja se: vrući i snažni vjetrovi puhali su i u noći na srijedu, šireći požare u kojima je u tjedan dana poginulo najmanje 25 ljudi. Američka meteorološka služba (NWS) upozorila je da bi naleti vjetra mogli doseći brzinu od 110 kilometara na sat između 3 sata ujutro i 15 sati poslijepodne u srijedu. U dijelovima okruga Los Angelesa i susjednog okruga Venture proglašena je "osobito opasna situacija". Jako malena vlažnost zraka i jako suha vegetacija mogu dovesti do "iznimno brzog širenja vatre" u nekim područjima, upozorili su meteorolozi, koji su proglasili crveni meteoalarm u velikom dijelu južne Kalifornije.
GALERIJA Prije i poslije katastrofe: Od požara u luksuznom kvartu u L.A.-u nije ostalo baš ništa
Šteta je golema. Izgorjelo je ili oštećeno više od 12.000 kuća, zgrada i vozila i cijele četvrti su sravnjenje sa zemljom. Raseljeno je gotovo 88.000 ljudi, a najmanje 25 je poginulo, prema novim podacima. Odbivši napustiti stambeni kompleks kojim upravlja u Pacific Palisadesu, Jeff Ridgway rekao je da je obranio zgradu kantama vode iz bazena kojima je ugasio vatru koja je zahvatila eukaliptus koji je bio opasno blizu. "To je bio rat", rekao je taj šezdesetogodišnjak. "Ali bio sam uporan, borio sam se." Fred Busche imao je manje sreće. "Moja kuća je izgorjela, znam. Vidio sam fotografije: ostao je samo dimnjak. Ali moram to vidjeti vlastitim očima da bih se uvjerio", rekao je.
Dva najveća požara uništila su 9700 hektara u Pacific Palisadesu te više od 5700 u gradu Altadeni sjeverno od Los Angelessa. Savezne vlasti otvorile su u utorak istragu kako bi utvrdile uzroke požara, napomenuvši da će to potrajati. "Znamo da želite odgovore, zaslužujete ih. ATF će vam dati odgovore kada istraga bude završena", rekao je Jose Medina, predstavnik te agencije zadužene za eksplozive i oružje. Spasioci s psima tragačima danima tragaju za žrtvama u ruševinama. U ponedjeljak je pretraženo 1800 kuća, rekao je šerif Los Angelesa Robert Luna. "Dobra je vijest da nismo pronašli nijedno tijelo", rekao je.
Šteta bi se mogla kretati između 250 i 275 milijardi američkih dolara, po privremenim procjenama AccuWeathera. Stotine tisuća djece u ponedjeljak se vratilo u škole, ali škole koje se nalaze u evakuiranim zonama i dalje su zatvorene. U ponedjeljak kasno navečer izbio je novi požar u Oxnardu, 80 kilometara od Los Angelesa. Nakon problema s gašenjem požara u sektoru Pacific Palisadesa zbog hidranata bez vode ili sa slabim pritiskom, šef vatrogasaca Anthony Marrone rekao je u utorak da u sektoru Altadene ima vode i pritiska.
Demokratski guverner Kalifornije Gavin Newsom zatražio je da se provede "neovisna i cjelovita istraga" sustava distribucije vode u Los Angelesu. U utorak je naredio da ekipe za raščišćavanje budu spremne intervenirati jer vlasti strahuju da zimske oluje ne izazovu blatne bujice. Zdravstvene vlasti upozorile su na opasnosti za zdravlje od dima i pepela koje raznosi vjetar. "To je fina prašina koja može iritirati ili oštetiti vaš respiratorni sustav i druge dijelove tijela", upozorila je Anish Mahajan, predstavnica okruga. Vlasti su pozvale stanovnike da nose maske. Vjetrovi svete Ane, koji su razbuktali požare, uobičajeni su u Kaliforniji u jesen i zimu. No ovaj put su najjači od 2011., po meteorolozima, dosegnuvši prošli tjedan brzinu od 160 kilometra na sat. Širenju požara pogodovala je bujna vegetacija koja se razrasla zahvaljujući dvjema jako kišnim godinama, no u zadnjih osam mjeseci nije bilo padalina pa se osušila.
VIDEO Pogledajte satelitske snimke razornog požara u Los Angelesu
Pogledajslike u članku, kuče nabijene jedna uz drugu kao da su u Indiji.