Business Insider posjetio je bazu Kraljevskih zračnih snaga (RAF) gdje ukrajinski piloti prolaze početnu fazu obuke letenja. Tečaj usavršava njihove vještine prije nego što prijeđu na naprednu obuku za F-16. Među zadacima instruktora RAF-a je pomoć Ukrajincima u prelasku sa sovjetskog na zapadnjački način razmišljanja.
Ispred hangara britanskog RAF-a Business Insider promatrao je zrakoplove za obuku tipa Grob Tutor u tijesnoj formaciji. Zujanje njihovih propelera postajalo je sve glasnije dok su preletali bazu. Ovaj mali dvosjed skroman je početak za ukrajinske pilote koji su na putu da upravljaju jednim od najtraženijih borbenih zrakoplova na svijetu: američkim F-16. Deseci ukrajinskih avijatičara prošli su program pod vodstvom RAF-a u Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje počinju na osnovnim letjelicama poput Tutora prije nego što prijeđu na naprednu obuku za brze mlazne zrakoplove, a na koncu i u kokpit zrakoplova četvrte generacije F-16 Fighting Falcon. Taj napredak može biti vrlo intenzivan. Trenažni Tutor krstari brzinom od oko 240 km/h, dok je F-16 složen nadzvučni borbeni zrakoplov. Ukrajina koristi ovaj lovac već gotovo dvije godine za obranu svog zračnog prostora od ruskih raketnih napada i napada dronovima, kao i za izvođenje preciznih udara na neprijateljske položaje. Tijekom višemjesečnog tečaja RAF-a Ukrajinci uče engleski jezik i prolaze osnovnu letačku obuku.
Također ih se poučava da razmišljaju poput zapadnih zrakoplovaca, pomičući se s mentalnog sklopa sovjetske ere – oblikovanog zrakoplovima Suhoj i MiG te strogo kontroliranim misijama, što je bilo sveprisutno u kijevskim zračnim snagama prije rata – prema stilu letenja koji pilotu prepušta više odlučivanja. "Obučavamo ih da djeluju na zapadnjački način", rekao je zapovjednik krila Tom, glavni instruktor letenja za ovaj program obuke, za Business Insider prošlog tjedna na ceremoniji dodjele diploma najnovijoj skupini ukrajinskih pilota. Zbog sigurnosnih razloga, identificiran je samo činom i imenom.
Ukrajina je 2024. primila svoj prvi F-16 Fighting Falcon, prvi od desetaka koje je obećala koalicija NATO saveznika kako bi modernizirala svoj arsenal zastarjelih ratnih zrakoplova iz sovjetske ere. Ukrajinski piloti obučavaju se za upravljanje ovim lovcem na lokacijama u SAD-u i Europi. Dosad je više od 50 ukrajinskih pilota završilo početni tečaj engleskog jezika i osnovni letački tečaj u Ujedinjenom Kraljevstvu, osmišljen kako bi ih pripremio za napredniju obuku za brze mlazne avione u inozemstvu.
Glavni maršal zrakoplovstva RAF-a Harvey Smyth, načelnik stožera zračnih snaga Britanije, izjavio je za Business Insider da će Ukrajinci nadograđivati "nevjerojatno važne" temelje postavljene tijekom ove inicijalne obuke "dok prolaze kroz obuku za borbene pilote, a zatim idu izravno na prvu crtu bojišnice kako bi nastavili s dobrim radom na obrani svoje domovine od Rusije". Zapovjednik Tom rekao je da Ukrajinci pri dolasku na tečaj RAF-a imaju solidno znanje u rukovanju zrakoplovima, jer su već letjeli u određenom kapacitetu kod kuće.
Međutim, mentalitet je "vrlo različit" od onoga što bi polaznik iz NATO-a donio u program. "Kod kuće su uglavnom vođeni i govori im se točno što da rade – poleti, idi na ovo mjesto, odradi ovu vježbu, vrati se kući, sleti", rekao je. "Ono što ih mi učimo jest da polete, sami odaberu kamo će letjeti i sami upravljaju svojom zadaćom." "Imaju određeni broj ciljeva koje moraju ispuniti, a na njima je kako će te ciljeve ostvariti, dok istovremeno precizno upravljaju letjelicom", dodao je zapovjednik.
Dovođenje Ukrajinaca na zapadne standarde znači preoblikovanje kognitivnih procesa koji prate letenje, podijelili su instruktori RAF-a. Jedan od voditelja eskadrile i instruktor za helikoptere rekao je da se ukrajinske pilote uči letjeti u skladu s britanskom praksom, ali ih se i potiče da sami donose odluke jednom kada su u zraku. Jedna od primarnih poteškoća tijekom obuke bila je jezična barijera između instruktora RAF-a i Ukrajinaca. Tečaj je stoga osmišljen da izoštri njihovo poznavanje engleskog kako bi lakše prešli na naprednu obuku. Iako je posljednja skupina stigla s određenim predznanjem, komunikacija je, kažu, povremeno i dalje izazov. Ukrajinski avijatičari objeručke su prihvatili program obuke, prepoznajući da su ulozi visoki i da potreba za dobro obučenim pilotima nadilazi osobnu strast prema letenju. "Znamo da je naša dužnost zaštititi svoju zemlju, zaštititi naš zračni prostor i završiti ovaj rat", rekao je jedan od ukrajinskih pilota za Business Insider.
Ovo je hrvatski Dassault Rafale