Glavni tajnik NATO-a Mark Rutte rekao je da je Rim dopustio da 500 američkih vojnih zrakoplova poleti iz američkih baza u Italiji tijekom američkih i izraelskih napada na Iran, što je izazvalo snažne reakcije u Italiji. Govoreći za Fox News kasno u utorak, uoči sastanka s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom u Washingtonu, Rutte je također rekao: "Država za državom, saveznik za saveznikom... stavili su svoje baze na raspolaganje... To znači tisuće, između 4000 i 5000... zrakoplova koji polijeću iz europskih baza kako bi podržali Epic Fury". "Europa je platforma za projekciju moći Sjedinjenih Država", dodao je.
Italija je u srijedu odbacila izjave glavnog tajnika NATO-a rekavši da je Rim odobrio samo tehničke i logističke letove. Izjave su izazvale politički spor u Italiji, gdje je vlada premijerke Giorgie Meloni više puta rekla da nije odobrila korištenje talijanskog teritorija za izravnu vojnu akciju protiv Irana. Ministar obrane Guido Crosetto rekao je da je Italija djelovala u potpunosti u skladu sa svojim ustavom, međunarodnim ugovorima i sporazumima koji reguliraju savezničke baze na njezinom tlu. "Kao što je već pojašnjeno u parlamentu, vlada je odobrila isključivo tehničke i logističke, ne-kinetičke aktivnosti", rekao je ministar, dodajući da je Italija odbila zahtjeve koji su izlazili izvan tih granica.
Odnosi između Meloni i američkog predsjednika Donalda Trumpa već su napeti nakon javne svađe prošlog tjedna zbog talijanskog odbijanja da podrži američku vojnu kampanju protiv Irana i Trumpovih osobnih napada na talijansku čelnicu. Crosetto je izrazio iznenađenje što je Rutte, koji "nema nikakve veze s operacijom Epic Fury", dao izjavu koja je prenijela "potpuno obmanjujuću poruku" miješajući odobrene letove podrške s operacijama povezanim s borbenim aktivnostima. Kao odgovor na zahtjev za komentar, dužnosnik NATO-a rekao je da je Rutte samo "istakao kako saveznici, uključujući Italiju, provode svoje postojeće bilateralne sporazume u kontekstu stacioniranja i preleta". Čelnici oporbe u Italiji iskoristili su Rutteove komentare, tražeći nova objašnjenja od vlade. Vođa Pokreta pet zvijezda i bivši premijer Giuseppe Conte rekao je da Meloni treba razjasniti stvar u parlamentu, dok je Nicola Fratoianni iz Saveza zelenih i ljevice rekao da je vlada ili obmanula zakonodavce ili je Rutte "pretrpio toplinski udar".
Kako prenosi Politico, osim komentara o Italiji, Rutte je posebno pohvalio Rumunjsku, rekavši da je zračna luka u Bukureštu smanjila komercijalni promet jer su operacije vojnih zrakoplova cisterni zahtijevale dodatne kapacitete. Rutte je financijski doprinos europskih članica NATO-a opisao kao "ogroman" i "zapanjujući", iako nije iznio konkretne brojke. Američka administracija namjerava povući dio vojnika iz Europe u sklopu poteza kojim se Europljanima želi dati veća odgovornost za vlastitu sigurnost. U istom intervjuu Rutte je komentirao ishod rata i trenutačno stanje pregovora. "Mislim da je predsjednik Trump, kada je riječ o Iranu, učinio upravo ono što je trebao učiniti. Mislim da je također u pravu što ide prema ovom dogovoru", rekao je.
Rute je pak ovo rekao jer se Trumpu dodvorava, otvoreno, jasno i glasno