Ovo je američki 'Frankenstein': Lovac sklepan od dijelova dva F-35 spreman je za borbu

Američka vojska predstavila je jedinstveni stealth lovac, nazvan 'Frankenstein-zrakoplov', koji je sklopljen od dijelova dvaju F-35 zrakoplova stradalih u nesrećama. Ovaj neobični ratni stroj sada je u punoj operativnoj službi."'Frankenstein-zrakoplov' je u potpunosti spreman za borbene zadatke",  ističe se u nedavno objavljenom izvješću Zajedničkog programskog ureda F-35 (JPO).

Priča o ovom recikliranom lovcu počinje 2014. godine, kada je F-35A doživio 'katastrofalni kvar motora' tijekom pripreme za trening misiju u zračnoj bazi Eglin na Floridi. Zrakoplov, označen kao AF-27, pretrpio je teška oštećenja stražnjeg dijela. Istraga je pokazala da su "fragmenti slomljenog rotora motora probili kućište ventilatora, odjeljak motora, unutarnji spremnik goriva te hidraulične i gorivne vodove, prije nego što su izašli kroz gornji trup zrakoplova." Požar koji je uslijedio uništio je dvije trećine lovca. Šest godina kasnije, 8. lipnja 2020., drugi F-35A (AF-211) doživio je kvar nosnog stajnog trapa prilikom slijetanja na bazu Hill u Utahu, što je rezultiralo teškim oštećenjem, piše CNN.

Suočeno s dva oštećena zrakoplova vrijedna 75 milijuna dolara svaki, američko zrakoplovstvo je 2022. donijelo neuobičajenu odluku. "Umjesto otpisivanja obaju zrakoplova, timovi su odlučili spojiti upotrebljive dijelove - nos AF-27 i stražnji dio AF-211 - kako bi stvorili jedan funkcionalan zrakoplov," navodi JPO.

Scott Taylor, glavni inženjer Lockheed Martina, naglasio je povijesnost ovog pothvata: "Iako je teoretski moguće rastaviti i ponovno sastaviti sve dijelove zrakoplova, ovo je prvi put da je takav zahvat izveden na F-35. Ovo je doista 'Frankenstein-ptica' i predstavlja prekretnicu u zrakoplovnom inženjerstvu."

Radovi su izvedeni u bazi Hill korištenjem 'potpuno novih, specijaliziranih alata i opreme', prema priopćenju Ratnog zrakoplovstva. Nakon gotovo dvije i pol godine intenzivnog rada, 'Frankenstein-zrakoplov' je u siječnju uspješno izveo svoj prvi let iz baze Hill do Lockheed Martinovog postrojenja u Fort Worthu. Jeffrey Jensen, glavni inženjer za F-35A, izjavio je: "Zrakoplov se ponašao besprijekorno, kao da je tek sišao s proizvodne linije".

Krajem prošlog mjeseca, ovaj jedinstveni lovac vraćen je u bazu Hill i dodijeljen 338. lovačkom krilu, istoj postrojbi kojoj je izvorno pripadao AF-211. Projekt je koštao 11,7 milijuna dolara, što je uštedjelo Pentagonu i poreznim obveznicima impresivnih 63 milijuna dolara u usporedbi s nabavkom novog zrakoplova.

Američko ratno zrakoplovstvo trenutno raspolaže s 383 F-35A lovca. Ovaj model je jedna od tri verzije američkog stealth lovca, uz F-35B (za Marinski korpus) s mogućnošću kratkog polijetanja i vertikalnog slijetanja, te F-35C (za Mornaricu) prilagođen za operacije s nosača zrakoplova. F-35 je postao popularan i među američkim saveznicima, s 17 zemalja koje već koriste ili planiraju nabaviti ove napredne lovce, prema podacima Lockheed Martina.