U proljetnim večerima uz rijeke, tisuće jednodnevki izvode neobičan zračni ples koji traje već stotinama milijuna godina. Mužjaci se naglo uzdižu uvis, zatim se preokrenu i polako spuštaju prema tlu, raširenih krila i repa, poput padobranaca. Taj prizor, stariji čak i od dinosaura, dugo je zbunjivao znanstvenike, prenosi The Guardian.
Jednodnevke (vodene mušice) su među najstarijim krilatim kukcima na Zemlji, nastalim prije oko 300 milijuna godina. Tijekom evolucije gotovo se nisu promijenile, a njihova kratkotrajnost – žive tek nekoliko sati ili dana – dodatno je poticala misterij njihova ponašanja.
Nova istraživanja znanstvenika sa University of Oxford i Imperial College London napokon nude odgovor. Analizirajući rojeve u trodimenzionalnim snimkama, utvrdili su da mužjaci vertikalnim letom zapravo razlikuju ženke od drugih mužjaka.
Naime, ženke se kreću iznad roja, dok mužjaci ostaju ispod. Takav raspored omogućuje im da ne troše energiju na pogrešne “mete”, što je ključno jer imaju vrlo malo vremena za razmnožavanje. U uvjetima slabog svjetla razlike su gotovo nevidljive, pa je ova strategija presudna.
Ipak, opstanak ovih drevnih kukaca danas je ugrožen. Više od 40 posto svjetskih vrsta kukaca bilježi pad brojnosti, a jednodnevke su posebno osjetljive na onečišćenje i promjene u slatkovodnim ekosustavima. U nekim britanskim rijekama njihov je broj drastično opao, što znanstvenici povezuju s rastućim pritiscima na okoliš.
Unatoč svemu, njihov drevni ples i dalje se može vidjeti – podsjetnik na jedan od najstarijih prirodnih spektakala koji još uvijek traje.
Otkrivena tajna stara 300 milijuna godina? Zar je bila negde zakopana. Po kom kalendaru su odredili da je 300 miliona godina. a nije 100 ili 500 miliona godina?