U vremenu kada čitatelji sve više traže brze informacije i kratke sadržaje, knjige koje se usude obuhvatiti tisućljetnu povijest u jednom svesku djeluju fascinantno. Ipak, upravo u tome leži snaga serijala Velika ilustrirana povijest, koji donosi bogato opremljene sinteze ključnih civilizacija. Uz Drevni Egipat i Carsku Kinu, prošle je godine u hrvatskom izdanju Školske knjige objavljen i svezak posvećen Rimu, civilizaciji koja je obilježila temelje europske kulture, prava i politike. Originalno objavljena u Velikoj Britaniji, ova knjiga grupe autora uspješno kombinira akademsku ozbiljnost i popularnoznanstveni ton, čineći povijest Rima dostupnom i privlačnom širokoj publici.
– Čitatelji će otkriti i sjaj starog Rima i njegov utjecaj na suvremenu civilizaciju. Prikazujući više od tisuću godina uzbudljivih događaja, političkih intriga i vojnih pohoda od 8. stoljeća prije Krista do 5. stoljeća, Stari Rim istražuje bogatu raznolikost jednog iznimno složenog društva. Vrsne fotografije i rekonstrukcije pripovijedaju začudne priče o Rimljanima, o narodima koje su osvojili, gladijatorima, Galima te o carevima, caricama i političarima toga doba – stoji u opisu ove knjige koju su na hrvatski preveli Ivan i Katarina Ott, a koja kronološki prati razvoj Rima, sve od legendi o Romulu i Remu, preko stvaranja Republike i uspona carstva, sve do njegova pada i transformacije u Bizant. Svako razdoblje jasno je strukturirano, a tekst dopunjuju stotine ilustracija, fotografija arheoloških nalaza, mapa i rekonstrukcija, što knjizi daje dinamiku i vizualnu snagu. Posebna vrijednost leži u tome što se ne radi samo o nizu bitaka i careva, već i o prikazu svakodnevnog života: od arhitekture i inženjerskih dostignuća, do običaja, religije i društvene hijerarhije. Time knjiga nadilazi okvire tradicionalne povijesti "velikih događaja" i približava čitatelju svijet običnih Rimljana.
– Na vrhuncu Rimskog Carstva odvažan je putnik mogao, ne napuštajući rimski teritorij, proputovati od Engleske do Iraka, od Crnog mora do Gibraltara, od Beča Dunavom do Asuana na Nilu. Putovati Rimski Carstvom značilo je kretati se mrežom, sustavom odnosa u kojem je svaki građanin - od tek oslobođena roba pa sve do cara - bio povezan složenom mrežom usluga, obveza i protuusluga. Tema ove knjige jesu stvaranje tih odnosa, posljedične promjene u ljudima i krajolicima rimskog svijeta te glasovi i iskustva onih koji su u njemu živjeli – piše u uvodu Andrew James Sillet, koji je uz Matthewa Nichollsa preuzeo ulogu posebnog savjetnika ove velike ilustrirane enciklopedije čiji su autori uspjeli spojiti dva važna aspekta - i preglednost i dubinu. Tekst nije enciklopedijski suh, ali izbjegava i pretjerivanje te pojednostavljivanje. Također, iako knjiga obuhvaća golemo razdoblje, svako razdoblje prikazano je s dovoljno detalja da se stekne cjelovita slika, ali i s mjerom da čitatelj ne bude preopterećen. Pritom se Rimsko Carstvo ne samo kao vojna sila, već i kao kulturni i društveni fenomen čiji su odjeci prisutni do danas. Tako se raspravlja o rimskom pravu kao temelju zapadne pravne tradicije, urbanizaciji i planiranju gradova, pa i o društvenim tenzijama koje su prožimale carstvo – između bogatih i siromašnih, robova i slobodnjaka, provincija i centra. Posebno zanimljivo poglavlje bavi se padom Rimskog Carstva – temom koja već stoljećima fascinira povjesničare. Knjiga iznosi najvažnije teorije, od ekonomskih i vojnih do kulturnih čimbenika, čime se čitatelju otvara prostor za vlastito promišljanje.
Vizualni materijal u knjizi također treba istaknuti. Knjiga se može pohvaliti velikom količinom kvalitetnih reprodukcija, koje nisu samo dekorativne, već aktivno prate i nadopunjuju tekst. Karte širenja carstva, fotografije amfiteatara, mozaika, statua ili svakodnevnih predmeta odlično prate priču, dok umjetničke rekonstrukcije pomažu čitatelju zamisliti kako su izgledali forum, legijska utvrda ili rimske terme.