Najmanja zmija na svijetu ponovno se pojavila na Barbadosu, 20 godina nakon posljednjeg viđenja. Barbadoska zmija, za koju se strahovalo da je izumrla, ponovno je otkrivena ispod stijene u središtu otoka tijekom ekološkog istraživanja u ožujku koje su proveli ministarstvo zaštite okoliša i organizacija za zaštitu prirode Re:wild. Gmaz može doseći duljinu do 10 cm kada je potpuno odrastao i tanak je poput niti špageta. Bio je na globalnom popisu 4800 vrsta biljaka, životinja i gljiva izgubljenih za znanost, piše The Guardian. Rijetko pojavljivanje ove zmije zabrinjava znanstvenike.
- Ako je populacija zmija tako malobrojna i rijetka, zabrinut sam zbog njihove sposobnosti da pronađu partnere, posebno ako im je stanište ugroženo i degradira se – rekao je Connor Blades, službenik ministarstva zaštite okoliša.
Blades i Justin Springer, voditelj karipskog programa u Re:wildu, tražili su zmiju i nekoliko drugih endemskih gmazova više od godinu dana u sklopu projekta očuvanja. Tijekom istraživanja u ožujku, Springer je u šali rekao Bladeu: "Osjećam miris zmije", dok je okretao kamen zarobljen ispod korijena drveta. I tamo je bila. - Kad ste toliko navikli tražiti stvari, a ne vidite ih, šokirate se kad ih doista pronađete - rekao je Springer.
Blades je zmiju odnio na Sveučilište Zapadne Indije gdje je pregled pod mikroskopom otkrio blijedonarančaste linije koje se protežu preko njezina tijela i ljuske na nosu koje su potvrdile da je to ono što su tražili.
Prvo viđenje barbadoske zmije bilo je 1889. godine, a od tada je bilo samo nekoliko potvrđenih viđenja. Barbadoska zmija se razmnožava spolno, a ženke polažu samo jedno jaje odjednom, za razliku od nekih drugih gmazova koji mogu proizvesti oplođena jaja bez parenja. S obzirom na to da je 98% šuma na otoku iskrčeno za poljoprivredu otkako je koloniziran prije više od 500 godina, konzervatori su zabrinuti zbog izumiranja gmazova zbog uništavanja staništa i invazivnih vrsta.
- Ponovno otkriće zmije ujedno je i upozorenje svima nama Barbadošanima da su šume na Barbadosu vrlo posebne i da im je potrebna zaštita. Ne samo za zmiju, već i za druge ugrožene vrste. Za biljke, životinje i našu baštinu - rekao je Springer.