Katastrofalne poplave koje su pogodile Nepal i dijelove Tibeta već su odnijele više od tisuću života, a stručnjaci sada upozoravaju da opasnost još nije prošla. Milijuni tona leda u nestabilnim ledenjacima iznad pogođenih dolina mogli bi se urušiti i pokrenuti novu katastrofu, dok spasioci istodobno vode utrku s vremenom u potrazi za tisućama nestalih. Poplave su 26. kolovoza pogodile područje nakon urušavanja ledenjaka, pri čemu su ogromne količine stijena, leda i otopljene vode krenule prema dolinama Nepala i Tibeta. Bujice su odnosile kuće, ceste i mostove, a broj poginulih u međuvremenu je premašio tisuću.
Kinesko Ministarstvo vodnih resursa upozorilo je na 'veliki rizik' koji i dalje predstavljaju nestabilni ledenjaci oko rijeke Cuojian u Nepalu. Iako se količina vode u jezeru nastalom nakon katastrofe znatno smanjila, strahuje se da bi nova urušavanja mogla ponovno blokirati rijeku, stvoriti novo jezero i izazvati novi poplavni val. Satelitske radarske snimke pokazuju da se površina vode na području kratera smanjila sa 108.000 na približno 83.000 četvornih metara. Voda trenutačno otječe, ali situacija je i dalje nestabilna.
Dodatni problem mogla bi predstavljati kiša. Kineska meteorološka služba najavila je nove oborine na području okruga Gyirong u Tibetu tijekom sljedeća tri dana. Spasilačke službe upozorene su na dodatni oprez jer bi kiša mogla izazvati nova klizišta, otežati pristup pogođenim područjima i usporiti rad teške mehanizacije.
Dok se prati stanje ledenjaka, traje dramatična potraga za nestalima. Jedan od prioriteta je pronalazak najmanje 900 radnika s 12 hidroenergetskih projekata oštećenih u poplavama. Vjeruje se da bi oko 500 ljudi moglo biti zarobljeno u tunelima. Glasnogovornik nepalske vojske, brigadni general Raja Ram Basnet, kazao je da ekipe uz pomoć stranih stručnjaka pokušavaju doći do ljudi u blokiranim tunelima. Snimke vojske prikazuju spasioce kako ulaze u mračne prolaze zatrpane blatom i krhotinama, prolaze kroz vodu i penju se preko stijena tražeći znakove života.
Na hidroelektrani Upper Trishuli 3A uspjeli su probiti ulaz u gornji dio tunela preplavljenog blatom. U unutrašnjost su upumpavali zrak, a potom nastavili kopati bušilicama i bagerima. Spasioci su se užadima spuštali prema unutrašnjosti i dozivali moguće preživjele, no zasad nisu dobili odgovor. Kulman Ghising bivši nepalski ministar energetike koji pomaže koordinirati operaciju spašavanja, za Daily Mail je kazao da je nemoguće procijeniti koliko dugo ljudi mogu preživjeti jer nije poznato u kakvom su stanju tuneli.
- Prema našim procjenama, oko 300 radnika nalazi se u šest do osam tunela. Ako imaju dovoljno kisika i hrane, mogli bi izdržati nekoliko tjedana. Ali prema onome što sam dosad vidio, čini se da to nije slučaj - rekao je. Opisao je i tunel koji je bio potpuno ispunjen vodom i blatom, zbog čega spasioci nisu mogli utvrditi nalazi li se netko unutra. -Moramo pronaći naše ljude što prije. Ovo je očajnička utrka s vremenom - poručio je.
Razmjeri katastrofe posebno su vidljivi na nepalskoj energetskoj mreži. Prema podacima Nepal Electricity Authorityja, 11 hidroelektrana i jedna solarna elektrana ukupne snage 431,1 megavat prestale su s radom. Riječ je o približno deset posto instaliranih kapaciteta za proizvodnju električne energije u zemlji. Oštećeno je i još 15 energetskih projekata u izgradnji.
Ispred sjedišta elektroprivrede u Katmanduu okupljaju se obitelji radnika za koje se strahuje da su ostali zarobljeni. Sita Pandey, čiji je suprug Jiblal radio u jednom od tunela, rekla je lokalnim medijima da još vjeruje kako je živ. - Još uvijek imam 50 posto nade da je živ jer u tunelu postoji sustav za dovod kisika. Razumijemo da je spašavanje tehnički složeno, ali ne možemo prihvatiti kašnjenja. Naši ljudi su unutra. Nama je važna svaka sekunda - kazala je.
Pilot helikoptera Bimal Sharma, koji od početka katastrofe sudjeluje u spasilačkim letovima, rekao je da područje oko pograničnog grada Timure gotovo više nije mogao prepoznati. - mao sam osjećaj kao da letim iznad potpuno drugog krajolika. Vidim bol u očima ljudi koje spašavamo. Srceparajuće je - opisao je. Teška je situacija i s kineske strane granice, osobito oko prijelaza Gyirong Port, koji je uništen. Spasioci uz pomoć pasa pretražuju prostor između stijena i ruševina, dok druge ekipe teškom mehanizacijom pokušavaju ponovno otvoriti važnu prometnicu kako bi pomoć mogla stići do pogođenog područja.
U Nepalu su stotine pronađenih tijela, od kojih mnoga još nisu identificirana, već pokopane u privremene grobnice jer su se zbog toplog i vlažnog vremena počela brzo raspadati. Prije pokopa uzimaju se uzorci DNK kako bi obitelji naknadno mogle identificirati i preuzeti posmrtne ostatke.
Nepal je zatražio i međunarodnu pomoć te, među ostalim, više od tisuću rashladnih jedinica za čuvanje tijela. Obitelji nestalih u međuvremenu u društvenim centrima pregledavaju fotografije pronađenih tijela pokušavajući prepoznati svoje najbliže. Razmjeri katastrofe još se utvrđuju. Cijele zajednice nestale su pod vodom i blatom, ceste su odnesene, elektrane uništene, a deseci mostova srušeni. Među osobama koje se i dalje vode kao nestale nalazi se i 592 stranaca, uključujući turiste koji su došli planinariti Nepalom te hinduističke hodočasnike koji su putovali prema svetoj planini Kailash u Tibetu.
Jesu li Nepalci imali katastrofalne bujice i prije 100, 500 ili 1.000 godina?, odgovor je da.U Nepalu su ekstremne bujice i poplave postojale i prije modernog zagrijavanja. Primjerice, velika poplava u središnjem Nepalu 1993. usmrtila je više od 700 ljudi, a povijesni zapisi bilježe poplave i ranije. Himalaja je tijekom geološke prošlosti doživjela razdoblja kada je bila mnogo toplija i s manje leda nego danas. Dakle, sama činjenica da se led povlači nije neprirodna, ono što je posebno kod sadašnjeg razdoblja jest brzina promjene i njezina povezanost s današnjim zagrijavanjem.Otapanje ledenjaka pa opet zahlađenje i ponovno zaleđivanje Takvi ciklusi mogu trajati tisuće, desetke tisuća ili čak stotine tisuća godina, ovisno o tome koji prirodni ciklus promatramo.