U svijetu zračnog sukoba brzina je ključna, iako pravi hipersonični let, koji premašuje Mach 5, još uvijek pripada eksperimentalnim letjelicama i projektilima, nekoliko operativnih borbenih aviona dolazi vrlo blizu, pomičući granice mogućeg u aktivnoj službi. Ovi avioni ne samo da postižu iznimne brzine, već predstavljaju vrhunac inženjerske izvrsnosti u modernoj vojnoj avijaciji.
Na vrhu liste nalazi se sovjetski Mikoyan MiG-31 Foxhound, poznat kao najbrži operativni borbeni avion na svijetu. S maksimalnom brzinom od Mach 2.83, što je oko 3.000 kilometara na sat na velikim visinama, ovaj presretač je dizajniran da reagira munjevito i nosi teže naoružanje. Njegov operativni plafon doseže 25.000 metara, a doseg borbe je oko 1.450 kilometara, što ga i danas čini ključnom snagom u sastavu ruskih zračnih snaga.
Američki McDonnell Douglas F-15 Eagle slijedi s impresivnom brzinom od Mach 2.5, odnosno približno 2.655 kilometara na sat. Od svog uvođenja 1970-ih, F-15 je postao simbol pouzdanosti američkog zrakoplovstva. Njegova konstrukcija omogućava idealan balans između brzine, okretnosti i nosivosti, čineći ga svestranim borbenim avionom sposobnim za različite vrste zračnih misija.
Sukhoi Su-27 Flanker, sovjetskog podrijetla, kombinira visoku brzinu s iznimnom okretnosti. S maksimalnom brzinom od Mach 2.35, ovaj avion može brzo reagirati na prijetnje u zraku. Njegova sposobnost izvođenja složenih manevara omogućava mu vrhunsku borbenu učinkovitost, a na temelju njega razvijene su i izvedenice poput Su-30 i Su-33, koje i dalje služe u raznim zrakoplovstvima.
Jedan od legendarnijih aviona prošlih vremena je Mikoyan MiG-25 Foxbat, koji je za svoju eru predstavljao pravu revoluciju. Sa sposobnošću postizanja brzine od Mach 3.2, odnosno približno 3.400 kilometara na sat, MiG-25 je mogao letjeti na visinama iznad 27 kilometara. Iako su mu motori skloni pregrijavanju pri dugotrajnom letenju velikom brzinom, njegov doprinos povijesti zrakoplovstva je neupitan.
Među modernim stealth avionima, F-22 Raptor američkog Lockheed Martina ističe se ne samo brzinom od Mach 2.25, već i naprednom tehnologijom. Ovaj petogeneracijski borbeni avion sposoban je za supercruise, odnosno održavanje nadzvučne brzine bez dodatnog naknadnog potiska, a njegova stealth konstrukcija i sofisticirana avionika čine ga izuzetno učinkovitom silom u suvremenom zračnom bojevanju.
Kineski Chengdu J-10 pokazuje koliko su današnje vojne avijacije sposobne kombinirati brzinu i svestranost. S maksimalnom brzinom od Mach 2.2, J-10 je opremljen modernom avionikom i vrlo je okretan, što mu omogućava učinkovitost u zračnim sukobima i napadima na kopnene ciljeve. Njegov razvoj svjedoči o sve većim sposobnostima Kine u području moderne avijacije.
Francuski Dassault Mirage 2000, također sposoban za brzine od Mach 2.2, poznat je po svojoj preciznosti i okretnosti. Ovaj multirole borbeni avion dokazao se u zračnim i kopnenim borbama, a njegova dugotrajna uporaba u različitim zrakoplovstvima potvrđuje njegovu pouzdanost i prilagodljivost. Iako pravi hipersonični let još uvijek pripada eksperimentalnim letjelicama, ovi avioni demonstriraju izvanredne brzine koje se mogu postići u modernom zračnom sukobu.
Poštovani, Concorde je bio putnički zrakoplov koji je putovao dva puta brže od zvuka još prije 50 godina. Kako to onda ne bi mogli danas vojni zrakoplovi?