Romelu Lukaku odavno je poznat kao igrač koji bez problema ulazi u sukobe s poslodavcima, suigračima i navijačima. Dugo ga se smatralo najpoznatijim nogometnim plaćenikom, jednim od najskupljih igrača svih vremena prema zbroju odšteta, no navijači Chelseaja, Intera i drugih klubova reći će vam kako njegove riječi malo vrijede zbog potpunog nedostatka odanosti. Ipak, Antonio Conte oduvijek je bio njegov veliki pobornik. Nakon što ga je više puta pokušavao dovesti, konačno je dobio priliku raditi s njim u Interu i pretvorio ga u jednog od najubojitijih napadača na svijetu. Stoga, kad je Napoli prošlog ljeta jasno dao do znanja da ne namjerava zadržati Victora Osimhena, Conte je zatražio da klub dovede Lukakua. Predsjednik Aurelio De Laurentiis pristao je i, na iznenađenje rijetkih, napadač je odigrao ključnu ulogu u Napolijevom osvajanju naslova prvaka u sezoni 2024./25., postigavši 14 golova u 36 nastupa. "Svi su me otpisali, odustali su od mene na tri godine. Na kraju, pobijediti na ovakav način, s trenerom kojeg su također otpisali nakon Tottenhama, bilo je predivno", izjavio je tada Lukaku.
Iako je Napoli već osigurao Lorenza Luccu kao dodatnu napadačku opciju, očekivalo se da će Lukaku i u sezoni 2025./26. predvoditi napad. Međutim, planovi su se izjalovili 14. kolovoza, kada je Belgijanac u posljednjoj predsezonskoj utakmici protiv Olympiacosa pretrpio tešku ozljedu mišića natkoljenice. Prvotne prognoze govorile su o stanci od četiri mjeseca, a činilo se da će se vratiti za utakmice talijanskog Superkupa uoči Božića. Nažalost, povratak je odgođen zbog problema s tetivom pa je prvi nastup sezone upisao tek 25. siječnja, odigravši posljednjih 11 minuta u porazu 3:0 od Juventusa. Uslijedilo je još šest ulazaka s klupe, što je bilo dovoljno da dobije poziv belgijske reprezentacije za prijateljske utakmice protiv Sjedinjenih Američkih Država i Meksika.
Napoli nije bio nimalo oduševljen idejom da Lukaku putuje u Sjevernu Ameriku na dva besmislena prijateljska susreta dok se još uvijek vraća u punu formu. Zbog toga su u klubu osjetili olakšanje kada je Belgijski nogometni savez 24. ožujka objavio da se 32-godišnjak povukao iz momčadi. "Romelu je odlučio usredotočiti se na trening kako bi dodatno poboljšao svoju fizičku spremu. Poštujemo njegovu odluku i želimo mu sve najbolje", stajalo je u priopćenju. No, dok su u Napulju očekivali da će se Lukaku vratiti u klupski centar Castel Volturno kako bi nastavio s rehabilitacijom, igrač je odlučio ostati u Antwerpenu. Prema medijskim izvješćima, posjet specijaliziranoj klinici otkrio je prethodno nedijagnosticiranu upalu kuka te je procijenio da će oporavak biti bolji ako ostane u Belgiji na daljnjem liječenju.
Tvrdilo se da je Lukaku namjeravao redovito obavještavati klub o svom stanju, no Sky Sport Italia otkrio je da su u Napulju pobjesnili zbog onoga što su doživjeli kao čin neposluha i nedostatak vjere u njihov medicinski tim. Svjestan da bi ga odbijanje povratka moglo otuđiti od još jedne navijačke baze, Lukaku se 30. ožujka oglasio na Instagramu. "Ova sezona bila je teška za mene, od ozljede do osobnog gubitka. Znam da se posljednjih dana puno pričalo o mojoj situaciji i važno je sve razjasniti. Istina je da se posljednjih tjedana nisam osjećao fizički dobro, a pregled u Belgiji pokazao je upalu i tekućinu na mišiću fleksora kuka. Budući da je ovo drugi problem koji imam otkako sam se vratio, odabrao je rehabilitaciju u Belgiji kako bih bio spreman pomoći momčadi. Ništa više ne bih volio nego igrati i pobjeđivati sa svojim timom", napisao je.
Sportski direktor Napolija Giovanni Manna izjavio je da je situacija "vrlo jasna" u njegovoj glavi. "Romelu je otišao u Belgiju zbog reprezentativnih obveza, imao je manji problem s ozljedom i radije je ostao tamo trenirati, protivno onome što smo tražili. Nitko ga ne bi spriječio da radi sa svojim liječnicima, ali htjeli smo o tome razgovarati u Napulju, a to se nije dogodilo. Nismo sretni zbog toga. Integritet, poštovanje i vrijednost grupe su iznad svega. Zna da će biti posljedica", objasnio je Manna za DAZN. Kakve će točno posljedice biti, još se nagađa, no novčana kazna i suspenzija čine se neizbježnima, a klupski odvjetnici navodno proučavaju i mogućnost daljnjih pravnih koraka.
Unatoč svemu, čini se da su igrači Napolija spremni što prije ponovno primiti Lukakua u momčad. "Nemamo problema s Romeluom, uvijek se dobro ponašao prema nama i u kontaktu smo. Što god se dogodilo, to je između njega i kluba, pa je na njima da to riješe", rekao je Matteo Politano. Bek Leonardo Spinazzola pozvao je na smirenost i razumijevanje: "Ovo je bilo jako teško razdoblje za njega. Izgubio je oca, i iako se čini kao velik i čvrst tip, on je zapravo nježni div. Puno smo razgovarali, znam koliko je patio, pa se nadam da će ovo proći, ponajprije zbog njega." Rasplet situacije ovisi isključivo o Lukakuku, a u ovom trenutku nemoguće je reći kada će biti sto posto spreman, fizički i, što je još važnije, psihički, ponovno zaigrati za Napoli. Cijela situacija potaknula je i glasine o njegovu odlasku, pri čemu se AC Milan spominje kao moguća destinacija.