Hrvatska nogometna reprezentacija u srijedu će u 11 sati u sjedištu Uefe u Nyonu saznati suparnika u polufinalu Lige nacija. Na "meniju" su domaćin Nizozemska (6. na Fifinoj ljestvici), Italija (8.) i Španjolska (10.), dok je naša reprezentacija rangirana na sedmome mjestu.
Prema međusobnom omjeru s tim reprezentacijama, Hrvatskoj bi najviše odgovarao susret s Italijom od koje nikada nije poražena (tri pobjede, pet neodlučenih rezultata), sa Španjolskom ima omjer tri pobjede, neodlučeno i pet poraza, a s Nizozemskom po jednu pobjedu i poraz. Najveći dužnik svakako je Španjolska; zbog katastrofalnog poraza (6:0) prije četiri godine, ali i zato što je 2021. izbacila Hrvatsku s Eura pobijedivši je u osmini finala u Kopenhagenu s 5:3. Hrvatska je u posljednje tri utakmice sa Španjolskom primila čak 13 pogodaka.
Fenomenalna postojanost
Ulazak u polufinale Lige nacija, uz dvije medalje sa SP-a, najznačajniji je uspjeh hrvatskog nogometa u nepresušnoj Dalićevoj eri. Retrovizor koji nas vraća u 2018. godinu otkriva fenomenalnu postojanost Hrvatske u europskome vrhu. Naime, Hrvatskoj će od SP-a u Rusiji ovo biti treći polufinale velikoga natjecanja, što je stavlja u istu vrijednosnu kategoriju u kojoj su sve odreda bivši svjetski i europski prvaci: Italija, Španjolska, Francuska i Engleska također imaju po tri polufinala. Italija je brončana iz Lige nacija 2021. i europski prvak iz 2021., Španjolska srebrna u Ligi nacija 2021., Francuska svjetski prvak iz 2018., pobjednik LN-a 2021. i srebrna sa SP-a 2022., a Engleska brončana u LN-u 2019. i europski doprvak iz 2021. Hrvatska je, podsjetimo, srebrna sa SP-a 2018. i brončana sa SP-a 2022., a sada lovi prvu medalju u Ligi nacija.
Za usporedbu, od 2018. plasmane u polufinale velikih natjecanja bilježe još i Belgija (2), Nizozemska (2) te Danska (1), Portugal (1) i Švicarska (1). Dakle, svi oni gledaju u leđa Hrvatskoj, kao i Njemačka, četverostruki svjetski i dvostruki europski prvak, koji je posljednji polufinale igrao sad već daleke 2016. na Europskom prvenstvu u Francuskoj.
Liga nacija do 2022. nije bila omiljeno Dalićevo natjecanje, čak mu se u jednom trenutku beznađa prošle godine otelo da bi je trebalo ukinuti. Ključna prijelomnica ne samo Lige nacija, nego cijele natjecateljske godine za Hrvatsku zbila se 6. lipnja 2022., preciznije u 80. minuti utakmice s Francuskom u Splitu, kada je Andrej Kramarić izborio, a potom u 83. minuti i realizirao kazneni udarac postavivši konačnih 1:1.
Taj je bod dao neslućeni polet našoj reprezentaciji, koja je zatim nanizala četiri fenomenalne pobjede: nad Danskom (1:0), Francuskom (1:0), ponovno Danskom (2:1) i Austrijom (3:1). Tim je nizom prvi put izborila prvo mjesto u skupini Lige nacija, ali i stekla golemu samouvjerenost kojom je na Svjetskom prvenstvu još jednom demonstrirala svu svoju silinu, snagu, karakter i talent. Da, sve je počelo u Splitu, i za sve je "kriv" – Andrej Kramarić.
Enschede i Rotterdam
Polufinalne utakmice Lige nacija igrat će se 14. i 15. lipnja u Rotterdamu i i Enschedeu od 20.45, utakmica za treće mjesto 18. lipnja u Enschedeu u 15 sati, a finale isti dan u Rotterdamu od 20.45. Hrvatska reprezentacija članica je elitne skupine Lige nacija od 2018. Ukupno je u tom natjecanju odigrala 16 utakmica te postigla šest pobjeda i dva neodlučena rezultata, uz osam poraza i ukupnu gol-razliku 21:32.
Zanimljivo, kapetan Luka Modrić u svojoj je 17-godišnjoj odiseji s hrvatskom reprezentacijom posjetio čak 41 zemlju, od toga 37 europskih i četiri na drugim kontinentima (Brazil, SAD, Saudijska Arabija, Katar), a nikada nije vatrene predvodio na tlu Nizozemske.