France Football prije nekoliko dana objavio je popis od 30 nogometaša nominiranih za Zlatnu loptu, najprestižniju individualnu nagradu u svijetu nogometa. Nagrada za najboljeg nogometaša svijeta u protekloj sezoni bit će dodijeljena 26. listopada u Londonu. Bit će to prvi put da se ceremonija organizira izvan Pariza.
Kane prvi favorit
Od 2022. godine Zlatna lopta je promijenila razdoblje vrednovanja. Umjesto dotadašnjeg načina funkcioniranja, pri kojem se nagrada dodjeljivala na osnovi ostvarenoga u kalendarskoj godini, u posljednje četiri godine kandidati za Zlatnu loptu vrednuju se prema onome što su napravili unutar nogometne sezone. Preciznije rečeno, za ovosezonsko izdanje Zlatne lopte mjerni je period od 3. kolovoza 2025. do 19. srpnja 2026. godine.
A u tome mjernom periodu za ovosezonsko izdanje situacija je vrlo izjednačena, čak i u povijesnim razmjerima ove nagrade, koja datira od 1956. godine. Kao što je to bio slučaj u proteklih godina, sada nemamo jednog, dva ili tri izražena favorita za nagradu. Postoji veći broj igrača koji ozbiljno konkuriraju za trofej, neki bi rekli pet ili šest nogometaša, a ljestvica užih favorita može se proširiti čak i na devet ili deset imena.
– Prošle su sezone mnogi, pa tako i ja, s razlogom govorili "Dembele, Dembele, Dembele", što se na kraju i ostvarilo kad je osvojio Zlatnu loptu, a ove godine je situacija kompliciranija – rekao je legendarni bivši napadač francuske reprezentacije Thierry Henry.
U izboru za Zlatnu loptu glasa po jedan sportski novinar iz svake od zemalja čije su reprezentacije rangirane među prvih 100 na Fifinoj rang-ljestvici. Njihovi kriteriji mogu varirati, od isključivo individualnog doprinosa, razine na kojoj se igra, potom koliko je individualni doprinos dao u kontekstu onih najvećih momčadskih trofeja, pa sve do ovogodišnjega Svjetskog prvenstva, koje se svake četiri godine pri glasanju tradicionalno uzima u obzir kao važan faktor iako po broju utakmica nudi malen uzorak.
Prema kladionicama je trenutačno prvi favorit Harry Kane. Ako gledamo ono što je Kane individualno učinio prošle sezone u dresu Bayern Münchena i Engleske, teško je išta argumentirano reći protiv tog izbora. Kane je zaključio sezonu s nevjerojatnim učinkom od 73 postignuta pogotka u svim natjecanjima nadmašivši primjerice svaku sezonu u karijeri Cristiana Ronalda po broju pogodaka (najviše 69), jedino je Messi u sezoni 2011./2012. ispred Kanea u toj kategoriji (82 pogotka). Kane je Bayern doveo do dominantnih naslova u Bundesligi i kupu, no ako se gledaju oni najvažniji momčadski trofeji, Liga prvaka i Svjetsko prvenstvo, tu nema trofeja u riznici. Ipak, Englesku je sjajnim nastupima na SP-u doveo do bronce, prve medalje nakon 60 godina.
Ako gledamo individualne izvedbe, teško je zanemariti Kyliana Mbappéa, koji je bio najbolji strijelac La Lige, Lige prvaka i Svjetskog prvenstva u protekloj sezoni. Francuski napadač je bio na nevjerojatno visokoj razini, no njegovi argumenti slabe u smislu momčadskih trofeja budući da nije osvojio niti jedan. Kad smo već kod golgetera, Erling Haaland je imao fantastičnu, ali za nijansu slabiju individualnu sezonu od Mbappéa, no zato je s Norveškom čudesnim igrama dospio u povijesno četvrtfinale Svjetskog prvenstva te s Manchester Cityjem osvojio FA kup i Liga kup.
Briljantne izvedbe ove su sezone pružali i ofenzivci Paris Saint-Germaina, osvajača Lige prvaka. Posebice se tu misli na Gruzijca Khvichu Kvaratskheliju, koji je i službeno proglašen najboljim igračem Lige prvaka, no njegova Gruzija nije ni izborila naslov na Mundijalu. Branitelj Zlatne lopte Ousmane Dembele bio je nešto slabiji od Kvaratskhelije u dresu PSG-a, no "iznivelirao" je to odličnim nastupom na SP-u s pet pogodaka i dvije asistencije. Kad smo već kod sjajnih francuskih nogometaša, u igri je svakako i Bayernov Michael Olise, koji je razorio gotovo sve moguće rekorde asistencija, s ukupnim učinkom od 27 pogodaka i 35 asistencija, te pružao kvalitetan kontinuitet i u klubu i na SP-u, no nigdje nije bio najbolji od najboljih, kao ni Dembele.
Među velikim favoritima je svakako i Lamine Yamal, koji je ponovno briljirao u dresu Barcelone na putu do naslova prvaka Španjolske, a u svojoj riznici ima i trofej Svjetskog prvenstva. Međutim, unatoč njegovoj klupskoj sezoni, Yamal je na SP-u bio vjerojatno i najslabija karika početne postave Španjolske, poglavito zbog činjenice da je u turnir ušao s ozljedom. Kad smo već kod svjetskih prvaka, s druge strane ove priče stoji službeno najbolji igrač svjetskog prvenstva Rodri. Osvajač Zlatne lopte iz pretprošle sezone zbog ozljede je u Man. Cityju propustio veliki dio klupske sezone, a i kad je igrao, nije bio na razini kakva se od njega očekuje, da bi na SP-u "eksplodirao", odigrao turnir života i bio glavni razlog zbog kojeg je Španjolska postala prvak svijeta.
Messi uvijek u igri
Ne možemo u ovoj priči zanemariti ni 39-godišnjeg argentinskog čarobnjaka Lionela Messija. Iako igra na znatno nižoj klupskoj razini od svojih konkurenata, u Inter Miamiju u SAD-u, Messi je na Svjetskom prvenstvu ponovno pokazao da je riječ o jednom od najboljih nogometaša svijeta. Praktički je sam vodio Argentinu do finala Svjetskog prvenstva, no potom je u finalu protiv Španjolske pružio ispodprosječnu izvedbu, a Argentina je ostala bez naslova. Da je Argentina došla do zlata, Messi bi (poznavajući glasanje za Zlatnu loptu i poriv glasača za sveopću popularnost igrača) vjerojatno bio favorit bez obzira na igranje u slabijoj ligi.
Kad bismo sve ovo trebali sažeti u jednostavan zaključak, većina ovih kandidata ima neke segmente iz ranije navedenih kriterija prema kojima su najbolji, dok u drugima kaskaju, a neki su pak prema svim tim kriterijima među najboljima, no ni u jednom nisu neprijeporan broj jedan. Pobjednika je prognozirati iznimno zahtjevno, sigurnija bi prognoza bila da će ovogodišnje glasanje za Zlatnu loptu bodovno biti jedno od najnapetijih u povijesti. Baš to ga i čini toliko intrigantnim.