Susretima prvog kola Regionalne lige u petak ujedno počinje i 25. hrvatsko vaterpolsko prvenstvo. I ovaj put, kao i svih prijašnjih godina, pod medijskim pokroviteljstvom i za pehar Večernjeg lista. A sezona pred nama mogla bi biti iznimno neizvjesna i zbog toga vrlo uzbudljiva.
Dijelom i zbog vrlo zgusnutog programa (Europsko prvenstvo u Beogradu u siječnju i Olimpijske igre u Riju u kolovozu), napravljene su značajne izmjene u sustavu natjecanja, kako regionalne lige tako i, nakon nje, hrvatskog prvenstva.
Regionalci su prvi put podijeljeni u dvije jakosne skupine. U prvoj A1 ligi natjecat će se deset klubova od kojih će pet biti iz Hrvatske: Primorje, Jug, Mladost, Mornar i POŠK. Preostali sudionici su Partizan, Crvena zvezda, Vojvodina i Radnički iz Srbije te Jadran (Herceg Novi) iz Crne Gore.
Pun ekran vaterpola
A2 liga bit će ponešto okrnjena – ostala je bez predstavnika Slovenije – ali i nju će činiti sedam respektabilnih klubova: Jadran (S), Medveščak i Solaris iz Hrvatske, Budva, Primorac i Cattaro iz Crne Gore i Nais Niš iz Srbije.
I dok će se A2 liga igrati klasičnim dvokružnim sustavom i tjedno će svaki klub igrati po jednu utakmicu, A1 liga vraća se u vaterpolu već zaboravljenim dvokolima. Vikendom, petkom i nedjeljom, igrat će se po dvije utakmice. Za to su napravljeni parovi klubova kod kojih će se gostovati isti vikend. Primjerice, jedan će klub u petak biti kod Mladosti u Zagrebu, a u nedjelju kod Primorja u Rijeci.
I ove će godine biti puno televizijskih prijenosa (za vikend dva, ponekad i tri), doduše na Arenasportu, koji i nemaju baš svi prilike gledati. Tako će u petak (20.30 sati) biti prenošena utakmica Mladost – Primorje. Ostali parovi prvog kola A1 lige su: Jug – Mornar (19), Jadran (HN) – POŠK (19), Partizan – Vojvodina (19.30), C. zvezda – Radnički (21).
Nakon završetka Regionalne lige (završnim turnirom 18. i 19. ožujka) hrvatsko će se prvenstvo nastaviti četvrtfinalnim utakmicama. Sukladno plasmanu u A1 i A2 ligi razigravat će prvi i osmi, drugi i sedmi, treći i šesti te četvrti i peti, i to u dvije utakmice. U polufinalu će se igrati na dvije, a u finalu na tri dobivene utakmice.
Najjači klubovi, prije svega Primorje i Jug, ali i Mladost, napravili su velike tzv. hokejaške izmjene u sastavima.
Rivalstvo Gruža i Kantride
Dubrovčani su, primjerice, ostali bez Janovića, Boškovića, Bušlje, Youngera i Bicarija, ali su doveli Jokovića, Garciju, Perronea, Vrlića i Lončara. Riječane su napustili Sukno, Elez i Garcia, ali su i došli Bošković, Vukičević, Dedović...
Nadmetanje između Gruža i Kantride moglo bi ove sezone biti mnogo izjednačenije i Jug sigurno neće biti tako inferioran kao prethodne. A zbog svih turbulencija u klubu – i predstečajne nagodbe – ni Mladost više ne može biti sigurna da će biti treća.