Navijači Manchester Cityja i hrvatske reprezentacije s velikom su zabrinutošću pratili vijesti o ozljedama dvojice ključnih igrača, Joška Gvardiola i Matea Kovačića. Njihov izostanak predstavljao je golem udarac za momčad Pepa Guardiole, koja se nalazi u neizvjesnoj utrci za naslov prvaka s Arsenalom, a istodobno je bacio sjenu na pripreme za nadolazeće Svjetsko prvenstvo. Ipak, posljednje informacije koje prenose engleski mediji, uključujući i Manchester Evening News, donose značajnu dozu optimizma i najavljuju njihov povratak u ključnom dijelu sezone.
Posebno je teška bila situacija s Joškom Gvardiolom, koji je početkom siječnja u dvoboju protiv Chelseaja zadobio prijelom lisne kosti (tibije), zbog čega je morao na operaciju. Prve procjene govorile su o višemjesečnoj stanci, što je izravno ugrozilo njegov nastup na Mundijalu. Međutim, šef liječničke službe HNS-a, Tomislav Vlahović, umirio je javnost. "Nadamo se da će se Joško oporaviti na vrijeme za Svjetsko prvenstvo. Vjerujemo da je to realno. Nikad ne znate kako će se stvari razvijati tijekom rehabilitacije, ali naša nada je snažna", poručio je Vlahović, dodavši kako bi kost trebala zacijeliti tijekom pet mjeseci, što bi mu omogućilo povratak nogometnim aktivnostima neposredno prije turnira.
S druge strane, oporavak Matea Kovačića, koji se također podvrgnuo kirurškom zahvatu zbog problema s gležnjem i petom, napreduje brže od očekivanog. Veznjak se već vratio individualnim treninzima i radi s loptom, a njegov povratak u puni trenažni proces s momčadi očekuje se krajem veljače. To znači da bi Guardiola na njega mogao računati već u ožujku, što bi bio golem poticaj za City u završnici sezone.
Vlahović je potvrdio sjajne vijesti i za Kovačića. "Rekao bih da mislimo da će biti spreman do Svjetskog prvenstva, a vjerojatno i ranije. To je složena ozljeda i liječenje, a stvari se prate na dnevnoj bazi. Oporavak ide dobro", izjavio je, potvrđujući da bi se Kovačić trebao vratiti na terene znatno prije svog reprezentativnog suigrača. Povratak hrvatskog dvojca bit će ključan za Cityjeve ambicije u borbi za trofeje, ali i najveće ohrabrenje za izbornika i navijače uoči najvećeg nogometnog natjecanja.