Objava popisa igrača nacionalne selekcije za Svjetsko prvenstvo događa se samo jednom svake četiri godine, pa taj događaj očekivano nosi velike reakcije. Dok su neke obitelji naših reprezentativaca slavile, druge su tugovale. Osjećaj da ste bili jako blizu predstavljanju svoje države na najvećoj mogućoj pozornici, a da ste na kraju ostali bez toga, sigurno se ne može prihvatiti ravnodušno. Za pet hrvatskih nogometaša pri objavi popisa izbornika hrvatske nogometne reprezentacije Zlatka Dalića za nadolazeće Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Kanadi i Meksiku mogli bismo reći da se nalaze u toj kategoriji "tako blizu, a tako daleko", da mogu osjetiti najveći žal zbog toga što 9. lipnja neće otputovati prema kampu vatrenih u Alexandriji.
Prvo mjesto bez premca u toj skupini igrača ide Lovri Majeru, koji je od 2021. godine gotovo pa kontinuirano bio član kadra vatrenih. Odigrao je svih sedam utakmica Svjetskog prvenstva u Kataru 2022. te sve tri utakmice Europskog prvenstva u Njemačkoj 2024. godine, a u kvalifikacijama za ovo Svjetsko prvenstvo bio je najbolji asistent Hrvatske uz Ivana Perišića (obojica po četiri asistencije). Također, u posljednjoj pripremnoj utakmici Hrvatske, 1:3 porazu protiv Brazila u Orlandu, bio je jedini naš strijelac i mnogi su smatrali da si je tim pogotkom kupio kartu spasa za Mundijal. Ipak, njegove igre na klupskoj razini su presudile. Majerov Wolfsburg je sezonu Bundeslige završio na katastrofalnom 16. mjestu i ovog tjedna protiv Paderborna igra doigravanje za ostanak u prvom rangu, a pri toj lošoj sezoni kluba Majer je bio jedan od najslabijih pojedinaca, zbog čega je u posljednje vrijeme gotovo pa potpuno ispao iz momčadske rotacije. Od posljednjih osam dvoboja nijednom nije bio u početnoj postavi, a čak tri puta ostao je sjediti na klupi za pričuve. Iako u dresu reprezentacije pruža znatno bolje igre, iznimno slaba klupska forma i minutaža ipak su bili presudni faktori.
Premda ih se ne može nazivati 'gubitnicima' popisa u punom smislu te riječi, ogromno će žaljenje zasigurno osjećati Dinamov fenomenalni ofenzivni dvojac, Dion Drena Beljo i Luka Stojković. Ako je suditi po reakcijama hrvatske nogometne javnosti, najviše zazivanja od svih igrača koji se nisu našli među 26 upravo dobivaju Beljo i Stojković, što nije čudno uzevši u obzir kakve su sezone iza njih. Beljo je na učinku od 38 pogodaka i šest asistencija u svim natjecanjima ove sezone, dok je Stojković na 13 pogodaka i 12 asistencija. Beljo je kudikamo najbolji strijelac, a Stojković daleko najbolji asistent HNL-a, no to ipak nije bilo dovoljno, prema riječima izbornika Dalića, zbog "jake konkurencije".
U kategoriju onih koji mogu žaliti definitivno pripada i napadač Benfice Franjo Ivanović, za kojeg se prije samo nekoliko mjeseci govorilo i u kontekstu prvog napadača reprezentacije, pa čak i polivalentne opcije za poziciju desnog krila. Kako je strelovito ušao u reprezentaciju i stvorio pozitivan dojam, tako je naizgled i nestao iz kruga vatrenih. Osim što ga je u tom pogledu 'osakatila' sjajna forma drugih hrvatskih napadača (Budimir, Kramarić, Musa, Matanović), Ivanoviću u prilog nije išla činjenica da nije bio omiljen u Benfici kod trenera Josea Mourinha, o čemu najbolje govori činjenica da je odigrao samo 24 posto dostupnih minuta za lisabonskog diva otkako je kultni Mou preuzeo trenersku poziciju u rujnu prošle godine.
Žaliti itekako može i desni bek Coma Ivan Smolčić, koji se našao na popisu reprezentacije u tri od četiri posljednja okupljanja, a bio je i na posljednjem okupljanju u ožujku pri odigravanju prijateljskih dvoboja u SAD-u. Istini za volju, na ta tri okupljanja Smolčić je nastupio dvaput i upisao samo 18 minuta na terenu, pa ne možemo reći da je ogromno iznenađenje što ga je povratak Joška Gvardiola u kadar 'izgurao' s popisa braniča. Ipak, s reprezentacijom je proveo gotovo pa cijeli ciklus kvalifikacija za ovo natjecanje, pa će sigurno biti žala u tom smislu da je bio tu na cijelom putovanju, a da kraju nije vidio destinaciju.
Ovo nije kompletan kraj za bilo kojeg od ovih pet nogometaša, budući da se svi nalaze na listi pretpoziva u slučaju ozljeda ili iznenadnih promjena odluke izbornika Dalića. Na toj listi pretpoziva su i vratar Lausanne Karlo Letica te krilni igrač Portsmoutha Adrian Segečić.