Nakon završetka karijere Željko Pavlović nije otišao iz nogometa. Ali, nije ni trener, ni sportski direktor nekog kluba...
– Skaut sam austrijske menadžerske agencije "Stars and Friends". Nismo vezani ni uz jedan klub, pratim mlade igrače, ponajviše u Hrvatskoj i BiH. Agencija ima više od 200 igrača pod ugovorom, najzvučnija su imena Škrtel (Liverpool) i Ibišević (Hoffenheim) – rekao je Pavlović i objasnio svoj izbor najboljih:
– Nije bilo lako izabrati. Reprezentacija nam nije otišla na SP, pa je tako i izbor najboljeg nogometaša bio otežan. Nitko, naime, nije baš odskočio, kako to obično biva kad je nacionalna selekcija uspješna. Ipak, nekako mi se čini da je 2009. godina bila u znaku Ivice Olića – rekao je Pavlović i dodao:
– Unatoč ozljedama koje su ga pratile, Olić drži visoku razinu forme. Sjajno je igrao u HSV-u, nije ga Bayern bez razloga doveo.
Među desetoricom su i dvojica igrača iz Prve HNL, Davor Vugrinec i Nino Bule?
– Namjerno sam stavio dvojicu iz domaćeg prvenstva, da ne budu baš svi igrači iz inozemstva, ima i kod nas pravih majstora. Vugrinec i Bule su stariji igrači, ali rutinom i iskustvom drže visoku razinu igre i ključni su igrači Zagreba i Lokomotive. Obojica, unatoč godinama, iskaču u svojim sredinama i sve se još vrti oko njih.
A Nikica Jelavić?
– Fantastičnim igrama u Rapidu zasluženo je došao u reprezentaciju. Za njega se praktički nije ni znalo i izvanrednim je igrama napravio fantaziju od svoje karijere. Sad se mnogi klubovi otimaju za njega, a do jučer je bio anoniman...
Na vašem popisu nije bilo mjesta za, recimo, Križanca, Mandžukića, Pranjića...
– Eh... Ne mogu ih sve ugurati među deset najboljih, ha-ha! Dobri su, ali mjesta je samo za deset.
Napadač Bruggea Ivan Perišić nada je godine.
– Napravio je golem pomak, stalno zabija, veliki je potencijal – kaže Pavlović.