Mladi Srbin zatražio hrvatsko državljanstvo. Život mu se nakon toga pretvorio u noćnu moru

Priča o Matiji Žeželju, 22-godišnjem vaterpolistu rođenom u Beogradu, započela je kao sportska bajka. Talentirani sportaš, koji je igrao za Crvenu zvezdu, Novi Beograd i Šabac, prošle je godine donio odluku koja je odjeknula regijom. Na temelju hrvatskog porijekla zatražio je i dobio hrvatsko državljanstvo, što je potvrdio i Hrvatski olimpijski odbor. Njegov cilj bio je jasan i ambiciozan: odjenuti kapicu hrvatske vaterpolske reprezentacije i zaigrati za Barakude. No, sudbina je imala drugačije, znatno okrutnije planove.

Žeželjev sportski put do tog je trenutka bio u usponu. Nakon uspjeha u Srbiji, odlučio se na iskorak u Njemačku, preselivši se prvo u Potsdam, a zatim na ljeto 2024. u ambiciozni Ludwigsburg. "Želim pobijediti u što je više utakmica i stalno napredovati", izjavio je tada, pun optimizma. Njegova posvećenost bila je pokretačka snaga, kako u bazenu, tako i u odluci da promijeni sportsko državljanstvo i potraži priliku koju nije dobio u reprezentaciji Srbije. Gotovo istovremeno dok je njegova molba za hrvatskom putovnicom odobrena, a san o igranju za Hrvatsku postajao stvarnost, njegova se klupska karijera počela urušavati. Njegov novi klub, Ludwigsburg, iznenada je objavio da odustaje od natjecanja usred sezone. Razlog su bili ozbiljni financijski problemi, zbog kojih klub više nije mogao pokrivati visoke troškove plaća, putovanja i najma bazena. Za Žeželja je to bio šok – preko noći je ostao bez kluba, primanja i s potpuno neizvjesnom budućnošću.

Posljedice gašenja kluba bile su trenutačne i razorne za njegove reprezentativne ambicije. Bez kluba, igrač automatski ispada iz svih kombinacija za nacionalnu vrstu, jer izbornik ne može računati na nekoga tko nije u natjecateljskom ritmu. Tako je san o Barakudama, glavni motiv za promjenu državljanstva, rasplinut prije nego što je i dobio priliku da se ostvari. Dok je Srbija slavila olimpijsko zlato, Žeželj se našao u sportskom limbu, a njegova hrabra odluka pretvorila se, barem zasad, u noćnu moru.