Za Marka Skendera, 24-godišnjeg najboljeg hrvatskog trkača na skijama, u utorak je velik dan - drugi nastup na zimskim olimpijskim igrama, a započet će ga svojom najjačom disciplinom startajući u kvalifikacijama sprinta klasičnim načinom.
"Jako sam uzbuđen, jedva čekam trčati utrku. Spreman jesam, odradili smo dobre pripreme, imao sam dobre utrke uoči olimpijskih igara, tako da se nadam da će sve proći dobro", rekao je Marko pripremajući se za posljednji trening na stazi u Teseru, jednom od gradića u geografskom području poznatom pod zajedničkim nazivom Val di Fiemme.
Za razliku od debija u Pekingu, gdje je nastupao daleko od doma i u posebnom režimu, bez navijača uz stazu, na ovim će Igrama imati dodatan motiv, jer će ga uživo bodriti svi članovi uže obitelji. Doći će njegova dvogodišnja kći, djevojka, majka, sestrin zaručnik, a otac Zoran i sestra Gabrijela su već s njim kao članovi trenerskog dijela ekipe. Zoran Skender je glavni trener, a Gabrijela Skender, hrvatska olimpijka iz Pjongčanga 2018. je njegova pomoćnica.
Svima će njima u utorak srce brže kucati kad se Marko otisne na stazu dužine 1600 metara u pokušaju da se kvalificira među 30 najbržih koji će onda nastaviti natjecanje u četvrtfinalnim skupinama, što bi bio fenomenalan uspjeh.
"Najveći fokus smo dali na sutrašnju utrku zato jer mi ta disciplina najbolje leži, tu nekako očekujem najbolji rezultat. Naravno, pripremali smo se i za ostale dvije discipline u kojima ću nastupiti, ali u sprintu su očekivanja najveća", rekao je Marko Skender nakon što je testirao i odabrao skije na kojima će nastupiti.
Prije četiri godine u Pekingu bio je 69. u sprintu, ali se tada trčalo slobodnom tehnikom. Kako jedini od hrvatskih reprezentativaca ima FIS bodove za nastup u Svjetskom kupu u ovoj je sezoni skupio najviše nastupa. U klasičnim sprint utrkama je ostvarivao plasmane od 76. do 82. mjesta.
"Dosta smo se pripremali na svjetskim kupovima, baš zato da imamo dobru pripremu za Olimpijske igre. Nije isto trčati neke regularne utrke ili ovakve na najvišoj razini. Tako da mislim da smo se stvarno dobro pripremili. Na zadnjoj utrci sam napravio i najbolje bodove karijere, tako da sam zadovoljan jedva čekam sutrašnji start."
Iskustvo iz Pekinga će također biti dragocjeno.
"Da, naravno, uvijek je lakše kada već imate jedne olimpijske igre iza sebe, nekako znate što očekivati. Osobno sam time ispunio san da budem na olimpijskim igrama, a dobio sam priliku i sve ponoviti, tako da sam nekako opušteniji, iskusniji. Četiri godine sam stariji i mislim da sam bolje pripremljen za ove olimpijske igre. Tu je i ispunjenje drugog sna, da me obitelj može gledati na jednom tako velikom natjecanju. Stvarno sam uzbuđen i dat ću sve od sebe da se pred njima prikažem u najboljem mogućem svjetlu."
Cilj koji si je postavio nije izražen nekom pozicijom.
"Kako trčim cijelo vrijeme u Svjetskom kupu, cilj će mi biti napredak u odnosu na dečke s kojima se tamo natječem. Ako uspijem koga od njih nadmašiti, cilj će biti ostvaren. Kad usporedim te plasmane, vidjet ću zapravo koliko sam zadovoljan, naravno, i po vlastitom osjećaju kako sam otrčao utrku."
U Teseru je već nastupao na utrkama mlađih dobnih kategorija, čak i pobjeđivao, ali na drugačijoj stazi. Organizatori su se potrudili otežati posao svima koji će se naći na startu.
"Da, imam lijepe uspomene, ali sad je nova konfiguracija. Staza je stvarno jako teška, ali mislim da je to normalno. Na olimpijskim igrama smo i logično je da je razina više, ali nije to toliko drastična razlika u odnosu na staze u Svjetskom kupu. Nije to ništa što ne možemo odraditi."
Marko će biti u akciji prvog dana u kojem nastupaju hrvatski sportaši, a najvjerojatnije će biti i posljednji koji će nastupiti, jer ga 21. veljače čeka skijaški maraton od 50 kilometara klasičnim načinom. U Pekingu, gdje se trčalo kliznom tehnikom, upravo je na toj dionici ostvario najbolji rezultat osvojivši 57. mjesto.
"To je kraljevska disciplina i odlučio sam da ću nastupiti. Stvarno nije lagano, pogotovo klasičnom tehnikom, a zadnji sam maraton trčao u Pekingu. Konkurencija će biti iznimna. Tu su samo predstavnici najjačih nacija, samo oni s A normom. To što uopće mogu trčati maraton je velik uspjeh."