Košarkaši Hrvatske nastavljaju gaziti kroz kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Kataru. Nakon Cipra i Izraela, pala je i Latvija, i to ponovno vrlo uvjerljivo. Tri utakmice, tri pobjede i u svakoj više od 100 postignutih koševa! Kao da gledamo NBA, a ne kvalifikacije za svjetsku smotru.
Nizozemska za ključni korak
Naravno, nije slučajno. Kada u momčadi imate NBA kvalitetu poput Ivice Zupca i Karla Matkovića, uz Darija Šarića, koji je već prošao NBA put, te Marija Hezonju, koji se vraća u najjaču svjetsku ligu, Hrvatska izgleda moćno. Posebno pod obručima, gdje Zubac i Matković djeluju kao tandem koji protivnicima ostavlja vrlo malo prostora. Ali bilo bi pogrešno reći da je ovo samo priča o NBA igračima. Hrvatska ima i sjajnog Luku Božića, vrlo važnog Dominika Mavru, sve boljeg Tonija Nakića i niz igrača koji pokazuju da ova reprezentacija ima širinu i kvalitetu.
A brojke sve govore. Hrvatska je nakon sedam odigranih utakmica na omjeru 6-1, baš kao i Njemačka, dok je jedino Poljska i dalje savršena sa svih sedam pobjeda. Sljedeći ispit dolazi u nedjelju, kada Hrvatska gostuje kod Nizozemske. I upravo bi ta utakmica mogla biti jedan od ključnih koraka prema Kataru. Jer Doha je sada već sasvim blizu. Naravno, matematički još ništa nije riješeno. Hrvatsku čekaju i dvije utakmice protiv Poljske, kod kuće i u gostima, domaći susret s Nizozemskom te gostovanje u Latviji. I sve te utakmice morat ćemo odigrati bez NBA igrača.
Ali pogledamo li situaciju s druge strane, ni konkurencija neće biti kompletna. Poljska će biti bez Miličića, Nizozemska bez Maasta, a Latvija bez Kristapsa Porziņģisa. Zato je računica jasna – Hrvatska je već napravila ogroman posao. Ako nastavi u ovom ritmu, Svjetsko prvenstvo više nije daleka želja, nego cilj koji je nadohvat ruke. A kada reprezentacija u tri utakmice zaredom zabija više od 100 koševa, teško je ne početi vjerovati da je Katar stvarno blizu.
Igrači će posebno hvaliti atmosferu u Zadru, dupkom puna dvorana posebno je pljeskom, i to nekoliko puta, nagradila svog bivšeg igrača, Luku Božića.
– Nevjerojatna atmosfera, baš nevjerojatna. Publika je na kraju još malo pojačala kada je vidjela koliko smo emotivni i da je to – to. Bogu hvala, ostvarili smo jako važan rezultat za nas. Mislim da je to velika stvar. Meni je svaka utakmica ista, budimo realni. Ne bih rekao da je Svjetsko prvenstvo isto što i obična utakmica, ali, naravno, za Hrvatsku, za javnost i za sve nas ovo je zaista velik korak – kaže Božić.
Kako razmišljate o Nizozemskoj?
– Ne znamo previše o njima, nismo se još ni dotaknuli Nizozemske.
Jeste li očekivali ovakvu veliku razliku protiv Latvije, gotovo 40 razlike?
– Ne mogu reći da sam nešto posebno očekivao. Mislim da svaku utakmicu idemo na pobjedu i to je nekako najbitnije. Podsjećali su nas da trebamo napraviti što veću koš-razliku zbog sljedeće utakmice i, ne daj, Bože, nekog kruga.
Kakav je bio osjećaj kada ste izašli na parket Višnjika, gdje ste proveli nekoliko lijepih sezona?
– Ovdje sam kao kod kuće. Ja sam zapravo Zadranin. Drago mi je da su ljudi to prepoznali i da su mi dali takvu veliku podršku. Hvala im.
Karlo Matković, kako trenutno igra, mogao bi imati zapaženu ulogu u novoj NBA sezoni.
– Mislim da smo jako dobro ušli u utakmicu. Ne mogu reći da nismo bili favoriti, ali odradili smo posao koji je trebalo odraditi. Zadovoljni smo rezultatom i idemo dalje, prema sljedećim utakmicama.
Što znamo o Nizozemskoj?
– Ništa, još nemam nikakvih informacija.
Sad je sve na nama
Svjetsko prvenstvo nikad nije bilo bliže?
– Pa da, nadamo se. U glavi nam je da odemo tamo, pokažemo što možemo, da se dokažemo i da pokažemo da pripadamo svjetskom vrhu – iskreno će Matković.
Ivica Zubac je dodao:
– Dosta puta su nas sekunde dijelile od prolaska, koš-razlika, zadnje Europsko prvenstvo, to što nismo prošli. Dakle, to nam je uvijek u glavi, da možemo dobiti i da pokušamo ostvariti što bolju razliku. Sada je sve na nama. Ako budemo pravi, ako damo sve od sebe na terenu, mislim da pobjeda protiv Nizozemske neće biti upitna. Da idemo s istim mentalitetom, da idemo puni samopouzdanja i da odradimo utakmicu kako treba. Zadar? Zadar mi je sad kao druga kuća – rekao je Zubac.
Konačno! Trideset godina je trebalo proći da opet imamo vrlo respektabilnu i konkurentnu reprezentaciju. Još od Dražena i njegove generacije nemamo ju