Nakon uspješno odrađenog dvomeča protiv azerbajdžanske Zire i osiguranog prolaska u treće pretkolo Konferencijske lige, Hajduk se sada okreće domaćim obavezama u HNL-u. U sklopu prvog kola na Poljud dolazi Istra 1961. Za trenera Gonzala Garciju bit će to ligaški debi na klupi Bijelih, i to protiv kluba u kojem je nekada nastupao. Uoči sutrašnjeg susreta Garcia najavljuje utakmicu.
Veliko je pitanje tko će zamijeniti Marka Livaju koji sezonu otvara suspendiran. "Ne znam točno. Trenirali smo jučer ujutro, danas ćemo trenirati poslijepodne u 19 sati i onda ćemo vidjeti kakvi su fizički i psihički. Imamo par opcija, nemamo napadača, pa ćemo morati naći soluciju za utakmicu. Moram još vidjeti kakvi su igrači", rekao je Garcia i dodao da će Filip Krovinović biti kapetan.
Prva utakmica je protiv bivšeg kluba. "Naravno da imam emocije prema Istri. Dao sam im 1000 posto, imam velike osjećaje prema ljudima u klubu i grupi igrača. Imam osjećaj da im se nisam rekao doviđenja. Bit će teško, igrače dobro poznajem. Bili smo jako povezani. Neke smatram i prijateljima. Očekujem tešku utakmicu, imaju odličnog trenera. Bit će još jača Istra nego prošle sezone. Profesionalac sam, emocije ću ostaviti po strani."
Hajduk igra i kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Pitanje je hoće li odmarati igrače. "Vidjet ćemo danas na treningu. Nismo u poziciji da možemo puno kalkulirati. Moramo biti kompetitivni i moramo postaviti igrače za koje smatramo da su najbolji trenutno. Na nekim pozicijama možemo miksati, ali na nekim nismo u mogućnosti. Pokušat ćemo izvesti najkompetitivniju ekipu za utakmicu."
"Istina, svi su čekali ovu utakmicu, mentalno je bila teška utakmica. Igrali smo s debitantom na stoperu, puno mladih igrača na važnim pozicijama i u važnim ulogama. To nosi stres. Zira je, ako se ne varam, izgubila jednu utakmicu od siječnja – vrlo dobra momčad. Umorni su igrači, u drugom dijelu smo pali. Primili smo pogodak u trenutku kad ga nitko nije očekivao. Bio je to dodatni stres, ali kad prođeš takav test, dobivaš korak više u samopouzdanju", objasnio je trener Hajduka.
"Neće Istra biti puno drukčija. Sličan vezni red, i naprijed će biti sličnosti. Znamo da su talentirani. Stil će biti sličan, imaju sjajnog i iskusnog trenera. Možemo zamisliti sličnu igru, dobre tranzicije, igra s loptom i vrlo opasna utakmica", rekao je o svom bivšem klubu, a zatim se osvrnuo na zdravlje igrača:
"S Mlačićem ćemo vidjeti danas, zadovoljan sam s njim. Stvari se brzo događaju s transferima Prpića i Uremovića i ozljedom Skelina. Mlačić je brzo napredovao, sve se dogodilo jako brzo, ali sjajno je odigrao po meni. Danas ćemo vidjeti kako se osjeća. Ako bude dobro, bit će dio momčadi. Ideja je da igramo sa stoperima koji su dosad igrali, pa mislim da će Raci još malo pričekati sa startom. Žaper također dobro radi, ali tražimo još neke solucije. Želimo biti brzi, agresivni i to zahtijeva puno energije. I na račun toga odlučujemo tko će igrati. To ne znači da za par tjedana Žaper ili Pukštas neće početi u prvih 11. Žaper se ozlijedio na treningu, moramo vidjeti u kakvom je stanju. Svi moraju jako trenirati. Nemamo potvrđenih prvih 11, miksamo stalno i tražimo dobitnu kombinaciju. Nije lijepo ne igrati, ali oni rade jako i dobro i tako treba biti. Ako ne budu tako radili, šanse će im biti manje."
Otkrio je i kada bi mogao debitirati Ante Rebić. "Suspendiran je za sljedeće dvije utakmice. Moći će igrati kad i Livaja. Pripremao se sam, ali to je drukčije nego kada se radi u grupi. Jučer je odradio prvi trening. Bio je umoran, trebat će neko vrijeme da bude fit. Radit ćemo s njim i gurati ga do krajnjih granica. Nadam se da ćemo uspjeti. Vidjet ćemo kako će trenirati, sigurno može biti dio momčadi za Dinamo City, ali trenutno sam fokusiran na sutrašnju utakmicu. Igrači će igrati kada budu spremni."