Tišina, tuga i čvrst stisak ruke. Mjesno groblje u Nuštru danas je bilo premalo da primi sve one koji su se došli posljednji put oprostiti od Mladena Bartolovića. Uz obitelj, suprugu Silviju te sinove Marka, Luku i Šimuna, stajali su njegovi bivši suigrači, treneri, predstavnici Hrvatskog nogometnog saveza te brojni prijatelji. U prizoru koji najbolje svjedoči o tome koliki je Mladen bio čovjek, jedni uz druge stajali su pripadnici vinkovačkih Ultrasa i splitske Torcide, navijači čija su rivalstva nestala pred poštovanjem prema legendi koja je s ponosom nosila dresove njihovih klubova. Slavonija se oprostila od svog "dobrog duha", ikone koja je preminula u 49. godini nakon duge i teške bolesti.
Otišao je tiho, baš onako kako je i živio. Rijetki su sportaši o kojima baš nitko nikada nije rekao ružnu riječ, a Bartol je bio jedan od njih. "Izgubio sam dragog prijatelja, ostaje velika praznina", jedva je izustio njegov vjenčani kum i suigrač Mario Lučić, dok su se drugi prisjećali njegove skromnosti. "Bio je tih momak koji se nikad nije gurao u prvi plan. To ga je možda koštalo i uspješnije karijere, ali on je bio takav, radišan i pošten", rekao je bivši kapetan Hajduka Hrvoje Vejić. Njegov osmijeh i vedrina, čak i u najtežim danima borbe s bolešću, ostat će urezani u sjećanje svima koji su ga poznavali.
A na terenu je bio sve samo ne tih. Eksplozivan, nepredvidiv i ubojit, Mladen Bartolović bio je istinska ikona HNL-a. Za svoju Cibaliju odigrao je 255 utakmica i postao njen najbolji strijelac u povijesti Prve HNL s 58 golova. Navijači Hajduka vječno će pamtiti njegov legendarni "ringišpil" kojim je 2008. na Maksimiru "slomio" kompletnu obranu Dinama, dok će ga se navijači Dinama sjećati kao igrača koji je s njihovim klubom osvojio Hrvatski kup 2004. godine. Igrao je i za Segestu, Zagreb, Saarbrücken i iranski Foolad, a upisao je i 17 nastupa za reprezentaciju Bosne i Hercegovine.
Koliko je bio cijenjen, najbolje se vidjelo tijekom njegove višegodišnje bitke s opakom bolešću. Cijela nogometna Hrvatska bila je uz njega. Igrači Dinama i Hajduka na derbije su izlazili u majicama podrške "Drži se, Mladene", a organizirane su i brojne humanitarne utakmice za pomoć u njegovu liječenju. Nakon igračke karijere, svoju ljubav prema nogometu prenosio je na mlađe generacije kao trener u omladinskom pogonu Cibalije, ostavivši neizbrisiv trag u svojoj zajednici. "Bio si i ostao primjer kakvi ljudi moramo biti", oprostio se od njega Sergej Jakirović, saževši misao svih koji su danas u Nuštru ispratili velikog Mladena Bartolovića.