Manje od 200 dana do početka Svjetskog prvenstva, sve su oči bile uprte u Washington gdje je održan ždrijeb skupina World Cupa. FIFA je željela predstavu i spektakl kako bi privukla pozornost šire javnosti u SAD-u. Ždrijeb je stoga više nalikovao premijeri nekog filmskog hita nego tradicionalnoj sportskoj ceremoniji. Voditelji svečanosti koja je održana u John F. Kennedy Center for the Performing Arts bili supermodel Nijemica Heidi Klum i glumac i komičar Amerikanac Kevin Hart, te glumac i producent Danny Ramirez, a u programu su sudjelovale i ikone američkog sporta Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge i Shaquille O'Neal. U glazbenom dijelu programa nastupili su Andrea Bocelli, Robbie Williams, Nicole Scherzinger i Village People.
Za nas je svakako najvažnija vijest da će hrvatska reprezentacija igrati u skupini L zajedno sa selekcijama Engleske, Paname i Gane. Točne satnice i stadioni na kojem će igrati Hrvatska bit će poznati u subotu, a FIFA je i za otkrivanje rasporeda utakmica najavila "show".
Svjetsko prvenstvo zajednički organiziraju SAD, Kanada i Meksiko, a održat će se od 11. lipnja do 19. srpnja iduće godine. Osim što će to biti prvi World Cup s tri domaćina, sudjelovat će i rekordnih 48 reprezentacija. Naslov svjetskog prvaka brani Argentina koja je u finalu u Dohi pobijedila Francusku boljim izvođenjem jedanaesteraca sa 4-2 nakon što je susret završio 3-3. Podsjetimo, Hrvatska je u Katru osvojila broncu nakon što je u susretu za treće mjesto porazila Maroko sa 2-1.
"Vatreni" će u SAD, Kanadi i Meksiku nastupiti na svom sedmom svjetskom prvenstvu, a zvuči gotovo nevjerojatno da su u dosadašnjih šest nastupa čak tri puta osvajali medalje. Hrvatska reprezentacija je osvojila srebro (2018) i dvije bronce (1998, 2022), dok je tri puta zapela u skupini (2002, 2006, 2014). Nije nas bilo tek 2010. u Južnoj Africi. Zanimljivo, svaki put kada bi hrvatska vrsta prošla skupinu, osvojila bi medalju. Reprezentacije su uoči ždrijeba bile podijeljene u četiri jakosna razreda, a Hrvatska je bila u drugom "potu" i jedino je znala kako ne može igrati protiv Maroka, Kolumbije, Urugvaja, Švicarske, Japana, Senegala, Irana, Južne Koreje, Ekvadora, Austrije i Australije. Iz skupine nositelja izvukli smo "Gordi Albion", iz trećeg jakosnog razreda stigla je Panama, a dok će protivnik iz četvrtog "šešira" biti Gana.
Trenutačno su poznata 42 sudionika, a preostalih šest mjesta bit će popunjeno u ožujku nakon dodatnih kvalifikacija. Četiri mjesta rezervirana su za pobjednike europskog doigravanja u kojem će sudjelovati 12 drugoplasiranih momčadi iz kvalifikacijskih skupina te četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje se nisu izravno kvalificirale. Preostala dva mjesta su rezervirana za pobjednike Interkontinentalnog play-offa u kojem sudjeluje po jedan predstavnik Azije, Afrike, Južne Amerike i Oceanije, kao i dva Sjeverne i Srednje Amerike. Utakmice će se igrati u Guadalajari i Monterreyu, koji će ugostiti i Svjetsko prvenstvo. Reprezentacije koje će stići kroz play-off bile su smještene u četvrti "pot".
SVE SKUPINE:
SKUPINA A: Meksiko, Južna Afrika, Južna Koreja, pobjednik Danska/S.Makedonija/Češka/Irska
SKUPINA B: Kanada, Katar, Švicarska, pobjednik Italija/S.Irska/Wales/Bosna i Hercegovina
SKUPINA C: Brazil, Maroko, Škotska, Haiti
SKUPINA D: SAD, Paragvaj, Australija, pobjednik Turska/Rumunjska/Slovačka/Kosovo
SKUPINA E: Njemačka, Obala Bjelokosti, Ekvador, Curacao
SKUPINA F: Nizozemska, Japan, Tunis, pobjednik Ukrajina/Švedska/Poljska/Albanija
SKUPINA G: Belgija, Egipat, Iran, Novi Zeland
SKUPINA H: Španjolska, Zelenortski Otoci, Saudijska Arabija, Urugvaj,
SKUPINA I: Francuska, Senegal, Norveška, pobjednik Bolivija/Surinam/Irak
SKUPINA J: Argentina, Alžir, Austrija, Jordan
SKUPINA K: Portugal, Uzbekistan, Kolumbija, Nova Kaledonija/Jamajka/Kongo
SKUPINA L: Engleska, HRVATSKA, Panama, Gana